Флот двух океанов

15 марта 1943 был создан 5 Флот, который был элементом Тихоокеанского флота, действующим в центральной части океана. В него входили: новый «Лексингтон», новый «Йорктаун», 3 легких авианосца, 20 новых эсминцев типа «Флетчер» и новый быстроходный линкор «Алабама». АКНШ сообщил адмиралу Нимицу, что к октябрю он может рассчитывать на удвоение или даже утроение этих сил. Кроме того, Нимиц получил 27 новых транспортов и букет новых эскортных авианосцев постройки фирмы Кайзера. (Ямамото был прав. Американский флот можно было «уничтожить» либо в 1942, либо никогда.) Вице-адмирал Раймонд Э. Спрюэнс покинул штаб Нимица, чтобы стать командующим 5 Флотом. Контр-адмирал Р. Келли Тэрнер командовал созданным в августе V Десантным Соединением. Адмирал Уилкинсон остался завершать дела на Соломоновых островах. Сухопутные войска, V Десантный Корпус, хотя и состоял не целиком из морской пехоты, был отдан под команду генерал-майора морской пехоты Холланда М. Смита.

Планирование и тренировка возможно являются самыми трудными составляющими военных приготовлений. Совершенство здесь недостижимо, так как все задействованные части не могут обучаться, как единое целое. Ни одна база не сможет вместить их всех. В таких операциях требуется более детальное планирование и тщательная проработка графиков. Адмирал Тэрнер командовал личным составом армии, флота и морской пехоты, распределенным по кораблям, самолетами и войсками, расквартированными в Новой Зеландии, Гавайях, Сан Диего и Аляске. Они видел лишь ничтожную долю всех своих сил до наступления D-дня.

Были проведены авианосные рейды на Тараву и Макин, подводные лодки провели фотографирование островов. Были также совершены набеги диверсионных соединений на Уэйк и Маркус, чтобы запутать японцев. Каждый день в период 13 — 20 ноября армейские и флотские «Либерейторы» бомбили Тараву и Макин. Выход кораблей из Пирл-Харбора начался еще 21 октября. Никогда ранее не было такого интенсивного движения между Пирл-Харбором, Фиджи и Новыми Гебридами, как в последних числах октября — первых числах ноября 1943.

Затем внезапно все гавани и якорные стоянки опустели. 5 Флот, имея на борту 108000 американских солдат, моряков, морских пехотинцев и летчиков, вышел в море под командованием упорного Раймонда Спрюэнса, отважного Гарри Хилла, колючего Келли Тэрнера. Самыми различными путями корабли сходились к двум коралловым атоллам, чьи названия навсегда останутся в памяти американских военных, как предмет гордости: Макин и Тарава.

Сначала мы остановимся на более легкой задаче. Это остров Бутаритари в атолле Макин, который защищало всего 300 японских солдат с офицерами в чине не старше лейтенанта. Кроме того там находилось 500 рабочих. Высадка прошла легко, но наступление на суше развивалось «до бешенства медленно», как сказал генерал Смит, хотя американцы имели преимущество 23: 1. Это можно было объяснить тем, что были высажены 2 полка из состава 27 дивизии, бывшего соединения Национальной Гвардии Нью-Йорка, которое было обучено, мягко говоря, недостаточно. Только на четвертый день после высадки, 24 ноября, командующий войсками смог сообщить: «Макин захвачен». Армии эта операция стоила 64 убитых и 150 раненых. Флот заплатил гораздо дороже. Адмирал Кога, главнокомандующий Объединенного Флота, развернул 9 подводных лодок, чтобы противодействовать крупным американским силам, проводившим высадку на Гилбертовых островах. Из-за медленного продвижения войск флот был вынужден задержаться возле островов, и подводная лодка I-175 нанесла сильный удар. 24 ноября она торпедировала и потопила эскортный авианосец «Лиском бей». При этом погибли капитан 1 ранга И.Д. Уилтси, контр-адмирал Генри М. Маллини и еще 642 человека.

Все японские воздушные контратаки были отбиты самолетами с авианосцев адмирала Спрюэнса. Кроме того, они сыграли еще одну важную роль. Именно их присутствие удержало Объединенный Флот на Труке. Однако японцы перебросили несколько десятков базовых самолетов с Трука на Кваджеллейн. Именно они после заката в День Благодарения, 25 ноября, устроили прекрасное шоу. Японские самолеты ночью атаковали линкоры, крейсера и авианосцы адмирала Тэрнера, крейсировавшие в 60 милях восточнее Макина. В этот период войны японские ночные атаки были очень зрелищными. Сначала ищейки сбрасывали цепочку разноцветных плавающих осветительных пиропатронов, чтобы навести бомбардировщики на вражеские корабли. Когда появлялись бомбардировщики, ищейки пролетали высоко над кораблями и сбрасывали осветительные ракеты на парашютах. С их ярким светом не могла соперничать никакая пиротехника.

Затем начинали работу пикировщики и торпедоносцы. Тэрнер, старый спец по уклонению от воздушных атак, имел в запасе свои собственные трюки. За время путешествия из Пирл-Харбора его корабли отлично освоили одновременные развороты. В эту ночь они поворачивали так часто, что противник не добился попаданий.