Флот двух океанов

Это опоздание сломало весь график операции, которого в ходе высадки десанта следует придерживаться особенно строго. Адмирал Хилл не осмелился продолжать обстрел берега после 8.55, так как остров и лагуна были затянуты дымом. Он боялся перетопить десантные суда. Прекращение обстрела дало японцам 20-минутную передышку, которую они использовали для переброски солдат с южного берега в окопы и пулеметные гнезда на берегу лагуны. Перед выходом на берег многие LVT попали под перекрестный огонь японских орудий. Следом за плавающими транспортерами двинулась волна груженых танками LCM с транпорта-дока «Эшленд». Они налетели на коралловый риф во время максимального отлива и были вынуждены выгрузить танки «Шерман» на глубине 3 — 4 фута. В результате моторы некоторых танков были залиты водой и заглохли.

Так как ни одно судно не смогло форсировать риф, солдатам предстояло пройти 400 — 500 ярдов по мелководью под сильным огнем. Вода доходила им до пояса, что означало немедленную смерть всем раненым.

С полудня до 14.00 положение на берегу оставалось критическим. Примерно 1500 морских пехотинцев столпились на крошечном плацдарме перед бруствером из пальмовых стволов и коралловых обломков. Неприятель, укрывшись за ним, расстреливал бредущих по воде солдат. Генерал Джулиан Смит в 13.30 радировал генералу Г.М. Смиту, который находился на линкоре «Пеннсильвания» возле Макина, что требуются резервы. Сообщение заканчивалось словами: «Результат сомнительный».

К концу D-дня было высажено около 5000 морских пехотинцев, но по крайней мере 1500 из них были убиты или ранены. Неустрашимые офицеры вели маленькие подразделения вглубь острова, уничтожая его защитников. К вечеру удалось создать плацдарм глубиной 300 ярдов.

На следующий день, 21 ноября, на берега был высажен батальон майора Л.С. Хейса из состава дивизионного резерва. Во время высадки он потерял 13 офицеров и 331 солдата. В полдень прилив повысил уровень воды, и десантные суда наконец сумели подойти прямо к берегу. Сразу ход боя изменился. На следующий день японцы были разделены на 2 или 3 котла, а к концу 23 ноября полностью уничтожены. В полдень на аэродром сел первый американский самолет. Осталось только послать взвод морских пехотинцев вдоль по атоллу, чтобы спасти католическую миссию на севере атолла и уничтожить остатки японского гарнизона.

Тарава стала нашей, хотя дорогой ценой. Погибли более 1000 морских пехотинцев и моряков, вдвое больше было ранено. Но жертвы были не напрасны. В результате тщательного изучения рапортов всех участников, от генералов и адмиралов до старшин катеров, было сделано много важных выводов. Эти уроки были использованы во всех последующих десантных операциях на Тихом океане. Относительно легкий захват Кваджеллейна в январе 1944 был прямым результатом уроков Таравы. Чтобы улучшить стратегическое положение, в ноябре был захвачен треугольник Тарава — Макин — Абемама1 Атолл Абемама находился в 75 милях юго-восточнее Таравы. Он был захвачен 21 ноября 78 морскими пехотинцами, высаженными с подводной лодки «Наутилус». За 3 недели строительный батальон построил там аэродром О'Хара, который оказался очень полезным при проведении дальнейших операций на Маршалловых островах… Используя этот бастион, а также авианосные самолеты, проводилась фоторазведка и нейтрализация вражеских воздушных сил на Маршалловых островах.

Вся честь захвата острова принадлежит морской пехоте Соединенных Штатов. Битва за маленький клочок кораллов, названный островом Бетио, всегда будет памятна, как кровопролитная, но славная. Это был первый росток нашей победы в 1945.

3. Кваджеллейн (операция «Флинтлок»), январь — февраль 1944

Хотя уже давно было решено, что после Гилбертовых островов настанет очередь Маршалловых, до самого декабря никто не мог решить, а что же делать дальше. Должен ли сейчас значительно усилившийся Тихоокеанский флот вместе с 7 Флотом Кинкейда помогать МакАртуру продвигаться по Новой Гвинее в море Целебес или Минданао? Или оставить генералу его собственный флот и предоставить адмиралу Нимицу следовать второй дорогой в Токио через центр Тихого океана? Адмирал Кинг выиграл битву у ОКНШ на конференции «Секстан» в Каире 3 декабря 1943. Был утвержден план Нимица следовать двумя дорогами. Основная директива звучала так:

«Продвижение по оси Новая Гвинея — Голландская Ост-Индия — Филиппины будет проходить одновременно с операциями по захвату Подмандатных островов. На Гуаме, Тиниане и Сайпане следует разместить соединения стратегических бомбардировщиков для проведения бомбардировок Японии».