Флот двух океанов

В ту же самую ночь Дня Благодарения, когда Арли Берк топил японские эсминцы возле мыса Сент-Джордж, группа японских самолетов атаковала Северную Группу адмирала Рэдфорда («Энтерпрайз», «Белло Вуд», «Монтерей»), которая обеспечивала воздушную поддержку в ходе операции на Гилбертовых островах. «Рэдди» имел подготовленный ночной воздушный патруль, оснащенный радарами, и группу ночных истребителей. Они сработали как полагается, и ни один из авианосцев не получил попаданий. Однако был сбит капитан 2 ранга Э.Г. О'Хара, один из лучших летчиков флота.

Таким образом, Макин весьма дешево обошелся армии и довольно дорого флоту. Он наглядно показал, насколько важно быстро захватить остров и освободить соединение прикрытия. Но было одно отличие от боев на Гуадалканале.

Японский флот не осмелился вмешаться, так как был ослаблен нашими воздушными налетами на Рабаул.

2. Тарава, 19 — 23 ноября 1943

Остров Бетио на юго-западном углу атолла Тарава формой напоминает старинный мушкет с прикладом и замком, дуло которого направлено примерно на восток. Общая длина острова составляет всего 3800 ярдов, ширина приклада составляет 500 ярдов, замка — 600 ярдов, и дуло сходит на ноль. Площадь острова менее 300 акров. Аэродром занимает широкую центральную часть. Остальную площадь острова занимают кокосовые рощи, под прикрытием которых была создана развитая система оборонительных сооружений. Комендант атолла имел в своем распоряжении 4500 солдат, упрямых, как горные козлы. Они сражались до последнего человека, в плен сдались только 17 человек. Эти солдаты в течение целого года занимались только одним делом — покрывали остров укрепленными пунктами. Они имели достаточное количество вооружения, даже британские 8» орудия, захваченные в Сингапуре. В бомбоубежищах мог укрыться весь гарнизон. Ни один из мелких островов не был так хорошо защищен и не оборонялся так упорно, как Бетио.

Южным Ударным Соединением, которому был поручен захват Таравы, командовал контр-адмирал Хилл. В отличие от сурового и угрюмого адмирала Тэрнера, Гарри Хилл был жизнерадостным, общительным офицером, который думал и говорил, как юноша, и предпочитал вести за собой, а не направлять.

Десантное соединение, 2 дивизия морской пехоты с частями усиления, имело 18600 человек. Им командовал генерал-майор Джулиан К. Смит, который был совершенно уверен в своих офицерах и солдатах. Адмирал Хилл и генерал Смит находились на борту линкора «Мэриленд», возрожденной жертвы Пирл-Харбора. Тихоокеанский флот еще не пришел к мысли об использовании специальныё штабных кораблей при проведении десантных операций, подобных тому, что получил Хьюитт во время высадки в Сицилии. Система связи «Мэриленда» не справлялась с нагрузкой, передатчики имели привычку отказывать при каждом залпе главного калибра.

Пляжи на Бетио со стороны лагуны были выбраны как наиболее доступные. Высадку планировалось провести в 3 местах. Штаб надеялся, что 3 батальона морской пехоты просто пересекут остров и быстро захватят аэродром.

Проблемой при такой высадке было то, что транспортам приходилось разгружаться в открытом море, поэтому десантным судам предстояло путешествие длиной в 10 миль. И, если десантные катера не смогут форсировать коралловый риф, то солдатам придется идти вброд. Величина прилива на Тараве в это время года была совершенно непредсказуема. Мы нарвались на самый худший вариант.

Флот совершенно неправильно оценил требуемый объем огневой подготовки. На рассвете в D-день, 20 ноября, был проведен 2,5-часовой обстрел с кораблей, за которым последовал налет авианосных самолетов. Все береговые батареи были подавлены, удалось разрушить часть сооружений, однако недостаточно много. Никто не знал, как много попаданий выдержат японские доты, имевшие толстые бетонные стены, и укрытые песком и пальмовыми стволами.

Это была первая операция, в которой участвовали плавающие транспортеры LVT. Эта машина была создана на основе «аллигаторов», использовавшихся во флоридском парке Эверглейдс перед войной. Она была 25- футовым гусеничным вездеходом, способным нести 25 человек и 2 пулемета. На воде транспортер развивал 4 узла, мог переползать через коралловые рифы в случае необходимости и действовать на суше подобно танку. Первые 3 волны десанта, которым командовал полковник Дэвид М. Шоуп, имели 93 LVT, из которых погибли 90. Сильная зыбь и западное течение задержали транспортеры, и они достигли берега только в 9.13. Опоздание против уже перенесенного Н-часа составило 28 минут.