Флот двух океанов

Расшифровав японские радиограммы, Хэлси получил точное расписание инспекционного тура японского главнокомандующего. Нимиц и Кинг приказали ему использовать это. 16 армейских истребителей «Лайтнинг» взлетели с аэродрома Гендерсон, чтобы перехватить воздушный кортеж Ямамото. Они быстро сбили 2 бомбардировщика, которые несли адмирала и его штаб. Он сам был убит вместе с 5 или 6 офицерами. Все японские авторы признают, что это было равносильно крупному поражению, так как существовал «всего один Ямамото».

4. Кампания на центральных Соломоновых островах, июнь — июль 1943

Все, кто сейчас толпился на американских базах в Нумеа, Эспириту Санто, Гуадалканале, Тулаги, Пэрвис бей, задавали один вопрос: «Когда же мы начнем?» Хэлси был готов начать наступление на юге Тихого океана в середине апреля, но не был готов генерал МакАртур. Он превосходно знал, что военная мощь подобна трехногой табуретке. Если отсутствует хотя бы одна из трех ножек: сухопутная, морская или воздушная мощь, — табуретка рухнет. В 1942 МакАртур балансировал на одной ножке — он имел только сухопутные войска. Вторая ножка, воздушная мощь, показала свою силу во время боя в море Бисмарка. 15 марта была изготовлена и третья — 7 Флот под командованием вице-адмирала Артура С. Карпентера. Но поскольку он стоял «замыкающим в шеренге», то в последнюю очередь получал десантные и высадочные средства, которые позволили бы действовать только что сформированному VII Десантному Соединению контр-адмирала Дэниэла Э. Барби. Генерал МакАртур сдерживал все попытки наступления на юге Тихого океана, пока не получил третью «ножку».

Директива АКНШ от 29 марта ставила перед силами юго-западной части Тихого океана 2 задачи: 1). создать аэродром на островах Тробриан; 2). захватить японские позиции в заливе Хуон и вдоль пролива Витязь, а также мыс Глостер на Новой Британии, чтобы прорвать барьер архипелага Бисмарка в ключевых точках. МакАртур выбрал для начала операции последний день июня. Начало вылилось в небольшую прогулку, так как острова Киривина и Вудларк (архипелаг Тробриан) были оккупированы только туземцами. Однако это был первый раз, когда сухопутные, морские и воздушные силы юго-западной части Тихого океана действовали совместно, как единая команда. План Барби по оккупации островов Тробриан стал образцом при дальнейших прыжках вдоль побережья Новой Гвинеи. До конца войны VII Десантное провело более 50 высадок, а его командир стал известен как «Дядя Дэн десантный мэн».

Бухта Нассау была оккупирована в тот же день 30 июня переправой с берега на берег. Войска генерала Эйхельбергера проделали 40 миль от Моробе на торпедных катерах и десантных судах, укомплектованных 2 специальной инженерной бригадой. Путешествие прошло благополучно, несмотря на юго-восточный шторм.

Все военные на юге Тихого океана ликовали, когда услышали: «Вперед!» Правда, на меланезийском пиджин-инглиш это звучало чуть иначе: «Мушкет он стрелять!» В качестве цели была указана Мунда на острове Нью Джорджия, воздушная база, с которой японцы совершали налеты на Гуадалканал и Тулаги в течение многих месяцев. Десантное соединение под командованием контр-адмирала Р. Келли Тэрнера на «МакКоли» состояло из 10 больших транспортов, 12 эсминцев-транспортов, 9 LST, 11 LCI, которые прикрывали 8 эсминцев. Его поддерживали линкоры, крейсера и эсминцы контр-адмиралов Эйнсуорта, Меррилла и Гленна Б. Дэвиса. Главная высадка была проведена на острове Рендова, отделенном от Мунды проливом Бланш. Оттуда планировалось переправить войска на берег Нью Джорджии, а уже потом оттеснить японцев в джунгли, чтобы обезопасить аэродром.

Морская часть кампании на Мунде расцвечивалась яркими вспышками столкновений между японским Токийским экспрессом, который перебрасывал войска в Мунду, и крейсерским оперативным соединением контр-адмирала Уолдена Л. Эйнсуорта. Ночью 4 — 5 июля он обстрелял Вилу и Бейроко, но при этом потерял на мине эсминец «Стронг» (капитан 2 ранга Дж. Г. Уэллингс). Hа следующую ночь Эйнсуорт получил приказ Хэлси вернуться в Слот, и в результате произошел бой в заливе Кьюла с соединением контр-адмирала Акияма, состоявшим из 10 эсминцев. Американцы потопили артиллерийским огнем 1 эсминец и еще 1 выбросился на берег, но зато крейсер «Хелена» был потоплен попаданиями 3 торпед «лонг лэнс».