Флот двух океанов

Союзникам не удалось слишком долго наслаждаться мирным сидением на Бугенвилле. Генерал Хякутакэ, командир японского гарнизона острова, имел в своем распоряжении около 40000 солдат и 20000 моряков. Весь январь и февраль 1944 он перебрасывал войска к нашему периметру. Они передвигались по тропам в джунглях, а также морем на баржах. Эти баржи днем отстаивались в укромных местах, а по ночам совершали переходы вдоль берега. Хякутакэ надеялся прорвать периметр плацдарма. Генерал Грисуолд, чтобы удержать периметр, имел около 27000 солдат, а также «Бугенвилльский флот» из мелких кораблей и торпедных катеров под командой доблестного капитана 1 ранга О.О. (Скрэппи) Кессинга, плюс около сотни самолетов. Хэлси прислал ему 6 эсминцев, которые помогли отбить одну из атак противника 9 марта 1944, которая планировалась как решающая. Еще 2 попытки, сделанные в течение недели, завершились провалом. Потери японцев по отношению к нашим составили 20: 1.

7. В обход Рабаула, сентябрь 1943 — апрель 1944

В течение июля и августа 1943 Хэлси и Уилкинсон медленно пережевывали центральные Соломоновы острова. В это же время МакАртур и Барби были поставлены перед задачей переварить то, что они легко заполучили на островах Тробриан и в бухте Нассау. На эти мелкие высадки японцы отреагировали созданием «баржеходной» линии для перевозки войск с Новой Британии на угрожаемые базы Новой Гвинеи. Генерал МакАртур разумно решил захватить оба эти места, а в придачу еще и Финшхафен. Предпосылкой к успеху операции стало локальное господство в воздухе. МакАртур, хотя ему уже стукнуло 64, что было многовато для активной деятельности, думал как юный пилот истребителя. Он понял самый важный урок воздушной войны — никогда не подставлять без необходимости корабли и войска под авиацию противника. Самолеты воздушных сил юго-западной части Тихого океана 17 — 18 августа совершили налеты на Вевак, главную японскую базу на новой Гвинее. Они уничтожили более 100 самолетов. Генерал Кенни захватил японскую взлетную полосу в Надзабе 5 сентября, внезапно выбросив парашютный десант численностью 1700 человек. На следующий день австралийские войска, доставленные III Десантным Дэна Барби из бухты Милн, высадились возле Лаэ, и 16 сентября захватили этот пункт. Саламауа уже был захвачен другой группой австралийцев. 2 октября 1943 та же участь постигла Финшхафен.

7 Флот теперь достаточно прочно контролировал пролив Витязь, но генерал МакАртур хотел контролировать и пролив Дампир, чтобы господствовать в обоих проливах между Новой Британией и Новой Гвинеей. Именно по этой причине 1 дивизия морской пехоты генерал-майора Рупертуса высадилась на мысе Глостер. Это была большая переправа с берега на берег, выполненная на десантных судах III Десантного с Папуа. Ее прикрывала сводная крейсерская группа американского и австралийского флотов под командованием адмирала Кратчли. Проведя жаркое и скучное Рождество на море, 26 декабря морские пехотинцы выбрались на берег на мысе Глостер. Они нашли, что это место еще хуже, чем Гуадалканал, так как здесь никогда не прекращается дождь. Понеся тяжелые потери, они захватили плацдарм, и к 16 января 1944 создали оборонительный периметр.

Так как главной целью операции «Уотчтауэр» был Рабаул, для генерала МакАртура стало шоком заявление генерала Маршалла, сделанное 21 июля 1943. Он предложил обойти Рабаул, а не штурмовать его. Но совещание Объединенного Комитета Начальников Штабов в Квебеке, проведенное в августе, приказало Хэлси и МакАртуру поступить именно так. Вместо Рабаула следовало захватить Кавиенг на Новой Ирландии и Манус на островах Адмиралтейства. Этот большой прыжок, который потом был еще более увеличен решением обойти и Кавиенг, оказался крайне удачным. В Рабауле еще насчитывалось около 100000 защитников под командованием твердого и изобретательного генерала. Так как он являлся тыловой базой снабжения, японский гарнизон имел более чем достаточно продовольствия, боеприпасов, оружия и вообще всего. Японцы все это время занимались рытьем пещер и скрытых орудийных позиций, созданием минных полей и всевозможных ловушек, которые позволили бы им отразить высадку американского десанта.