Флот двух океанов

Адмирал Кирк, вспоминая D-день 10 лет спустя, сказал: «Нашим самым главным козырем стала находчивость американских моряков». Хотя вражеский огонь, подводные препятствия и мины мешали морякам, экипажи десантных судов не потеряли головы. Они находили способы прорваться к берегу, хотя не всегда в нужном месте, снимались с мели и уходили за новым грузом. Все это делалось под огнем, но без паники и задержек. Моряки эсминцев рисковали сесть на мель и быть разнесенными на куски береговыми батареями. Моряки линкоров блестяще уничтожали вражеские укрепления. Тральщики вступили в дело первыми, расчищая проходы. Водолазные подрывные команды, «нагие воины», приносили себя в жертву ради других. Проявлений отваги было более чем достаточно. Однако находчивость этих юных моряков уравняла отвагу и опыт. Этим же вечером генерал Джероу из своего штаба на берегу отправил первое сообщение генералу Брэдли, все еще находившемуся на борту «Огасты»: «Благодарю Бога за существование американского флота!»

Хотя мы не можем рассказать историю Восточного оперативного соединения контр-адмирала сэра Филипа Вайэна так детально, как оно того заслуживает, все-таки следует напомнить читателю, что оно сыграло существенную роль в операции «Нептун — Оверлорд». Причем более важную роль, чем та, что была выделена Западному Оперативному Соединению адмирала Кирка, так как оно прикрывало высадку 3 дивизий, а не 2. Все высаживаемые войска были британскими или канадскими, хотя многие десантные суда были американскими. Впрочем, точно так же британские тральщики и корабли поддержки обеспечивали высадку американских войск.

Район высадки англичан начинался у Порт-эн-Бессан, где завершался участок Омаха. Он тянулся на 25 миль до Уистреама в устье реки Орн. Англичане высаживали войска на 3 участках (Год, Джюно, Суорд), которые были разделены прибрежными рифами. Высадке в этом районе, как и на участке Юта, предшествовала выброска парашютного десанта. 6 авиадесантная дивизия британской армии была выброшена ночью 5 — 6 июня и захватила мосты через Орн и канал Кан.

Из-за рифов и илистого дна побережье на британском участке во время отлива было недоступно. Поэтому было решено отложить высадку на 60 — 90 минут, чтобы прилив набрал силу. Это подаренное время Королевский Флот использовал отлично. Обстрел германских укреплений из тяжелых орудий велся в течение 2 часов светлого времени. Это было в 4 раза дольше, чем мог себе позволить американский флот на участках Юта и Омаха. Ветеран Ютландского боя линкор «Уорспайт» стрелял особенно эффективно. После 2-часовго обстрела, а также благодаря тому, что позиции здесь занимала «статичная» германская дивизия, англичане высадились довольно спокойно. Однако на подходе были подразделения германской танковой дивизии, и Кан, который оптимисты намеревались захватить к ночи 7 июня, был взят только после месяца тяжелых боев. Немцы оказали здесь самое упорное сопротивление во время всей высадки, чтобы заблокировать дорогу на Париж. Все это было предусмотрено. Согласно плану Монтгомери, англичане отвлекли на себя основные усилия противника, чтобы дать американской армии возможность захватить Шербур.

Королевский Флот был очень занят, поддерживая высадку на этих участках. После 6 июня не было не то что дня, ни одного часа, когда 1 или 2 британских линкора вместе с крейсерами и эсминцами не поддерживали огнем 2 армию сэра Майлса Демпси. Так как британский сектор находился близко к Гавру, передовой германской военно-морской базе, английские корабли поддержки подвергались частым ночным атакам вражеских торпедных катеров и потеряли несколько кораблей. По требованию адмирала Рамсея Бомбардировочное Командование Королевских ВВС в ночь на 14 июня сбросило на гавань Гавра 2000 тонн бомб. Эффект оказался потрясающим. Были потоплены 3 миноносца, 10 торпедных катеров, 15 катерных тральщиков, несколько патрульных судов и 11 других малых кораблей. Много кораблей было серьезно повреждено. Вечером 15 июня Королевские ВВС подвергли аналогичному налету Булонь, потопив 25 катерных тральщиков и малых кораблей и повредив еще 10. Таким образом в течение 2 дней германский флот, угрожавший союзникам в бухте Сены, был истреблен. Но появилась другая опасность. Несколько торпедных катеров были доставлены в Гавр по железной дороге. В июле совершили выходы в море 47 одноместных «человеко-торпед». Они потопили 3 британских тральщика. Немцы использовали также дистанционно управляемые взрывающиеся катера, но с ограниченным успехом. Все эти новинки «секретного оружия» досаждали англичанам, но не более того. Они не смогли ни на минуту задержать высадку. Британские прибрежные силы с помощью американских торпедных катеров установили тесную блокаду Гавра, которая ликвидировала источник опасности.