Флотоводцы и мореплаватели Екатерины Великой

Это было выдающееся достижение молодой россий­ской гидрографии и морской науки, отмеченное всеми историками российского флота и биографами его выдаю­щихся деятелей. «Первая печатная навигационная карта 1720 г.,— отметил историк Л. А. Гольденберг, современный биограф Ф. И. Соймонова, — буквально перевернула все су­ществовавшие до того представления о Каспийском море и для своего времени была научной сенсацией мирового значения»[26, с. 34]

В феврале 1721 г. царь Петр отправил в Парижскую Академию наук благодарственную грамоту по случаю своего избрания в ее почетные члены. Вместе с грамотой академики получили печатную карту Каспийского моря. Петр сообщал, что «до сего времени не было еще никакой подлинной карты Каспийскому морю»и что «новая и вер­ная» карта должна заинтересовать адресатов [26, с. 34].

Действительно, во Франции карта произвела на уче­ных огромное впечатление. Ведь на этой карте впервые очертания Каспия были близки к действительным, море изображалось протянувшимся по меридиану почти на 1200 км, а в ширину до 200—400 км. Королевский гео­граф Франции Гийом Делиль сразу же оценил ее важное научное значение. Он немедленно издал карту с надписями на французском языке и поместил ее в «Грудах» Париж­ской Академии наук. В 1723 г. карту опубликовали и в Амстердаме. Первая печатная карта Каспийского моря, изготовленная в России, получила всеобщее признание в Западной Европе.

5 марта 1726 г. Адмиралтейств-коллегия предписала продолжить на Каспии описные работы по восточному берегу моря. Командиром новой экспедиции назначили капитан-лейтенанта Ф. И. Соймонова. В ходе проведения он ясных работ он не рискнул зайти в залив Кара-Богаз-Гол из-за резко меняющихся глубин у входа и наличия там «худых» грунтов (т.е. грунтов, плохо державших якорь), но описал сам вход в залив. Он первым правильно оценил схему водного баланса величайшего моря-озера, который определяется соотношением количества воды, испаряющейся с поверхности моря, и величиной речно­го стока Соймонов решительно отверг слухи о какой-то «пропасти» в Кара-Богаз-Голе, куда якобы уходит вода, поступающая в залив из моря. А ведь много позже, уже в 50—60-е гг. XVIII в. и даже позже ряд русских и многие иностранные ученые продолжали высказывать мысли о наличии в этом заливе некоей «бездны» В 1731 г. впервые в истории были изданы гидрографический атлас и лоция Каспийского моря, подготовленный Соймоновым но ре­зультатам всех выполненных российскими гидрографами, и в первую очередь им самим и его помощниками, описей побережья Каспия.

«Атлас Каспийского моря» Ф. И. Соймонова состоял из генеральной, семи общих и частных карт всего моря и отдельных наиболее сложных для плавания участков моря- взморья при устье Волги, проливов, заливов и устьев дру­гих рек. На общих и частных картах Соймонов поместил врезки и планы наиболее сложных участков фарватеров и защищенных участков заливов-гаваней.

Лоция Каспийского моря имела название «Описа­ние моря Каспийского от устья Волги реки, от протоки Ярковской до устья реки Астрабацкой, положение за­падного и восточного берегов, глубины и грунтов и виды знатных гор». Этот атлас и лоция более полувека, т.е. и в эпоху Екатерины II, служили основным справочником, источником информации для российских и иностранных моряков, плававших по Каспию.

Тем не менее описные работы на Каспии продолжи­лись и в последующие годы. В 1730—1734 гг. опись от­дельных участков побережья моря проводил лейтенант Алексей Иванович Нагаев (впоследствии адмирал, руко­водитель описных работ на Балтике и первый директор Морского шляхетного кадетского корпуса).

В 1748 г. в Санкт-Петербурге было издано «Описание моря Каспийского», составленное геодезистом Перевало­вым. В нем были учтены все новые описи участков побережья моря, выполненные российскими гидрографами после 1726 г. В 1762 г. опись южного побережья моря вновь провел штурман Панин. В 1764—1766 гг. была проведена новая опись восточного побережья Каспий­ского моря под руководством капитана 2-го ранга Ильи Васильевича Толмачева.

В 1780—1781 гг. капитан 2-го ранга Марко Иванович Войнович (впоследствии адмирал) командовал отдельной эскадрой кораблей на Каспийском море и произвел опись островов у Апшеронского полуострова, берегов у Красноводского залива, о. Челекен (впоследствии в связи с понижением уровня моря стал полуостровом) и других участков восточного побережья моря. А у Апшеронского полуострова им были открыты подводные нефтяные источники.

С самого начала знакомства с Каспием в эпоху Петра I российским ученым и морякам не давали покоя загадки Каспия, в частности, каков его уровень по отношению к уровню океанов, а в еще большей степени причины значительного колебания уровня моря на протяжении веков.