Флоту - побеждать!

- Хорошо. Итак: несколько более двадцати тысяч тонн водоизмещения...

- Сколько? - слегка ошалел Молас.

- Вы разрешили мне мечтать, Михаил Павлович, - широко улыбнулся Макаров. - Дослушайте уже. В такую махину можно будет впихнуть весьма мощную энергетическую установку, так что узла двадцать два корабль давать должен.. Пять двухорудийных башен с пушками в двенадцать дюймов установленных в диаметральной плоскости, по две в носу и корме одна над другой и одна в середине корпуса. И никакого промежуточного калибра - только главный и противоминный - что-то около шестнадцати орудий в сто двадцать миллиметров.

- Простите, Степан Осипович, но вы придумали какого-то страшно дорогого и нереального монстра, - не удержался начштаба.

- А я ещё не закончил. Надёжное бронирование всех жизненно важных участков, как то погребов боезапаса или машинного отделения, противоминная защита на уровне самых лучших французских образцов... Ну вот так, если вкратце...

- Насколько я помню, вы были сторонником вообще безбронных линейных судов.

- Мир меняется, любезный Михаил Павлович. И я меняюсь вместе с ним. Каюсь: находился под впечатлением японо-китайского сражения в устье Ялу, где именно небронированные скороходы японцев решили исход битвы. Но наша последняя баталия с противником показала, что броня в генеральном сражении, безусловно, необходима. И броня надёжная. Нужно не 'помазать' судно бронёй, а надёжно защитить все его участки борта, попадание в которые чревато выводом корабля из строя или вообще его гибелью.

- Прошу прощения, ваши превосходительства, - подошёл к адмиралам Щенснович. - Телеграмма с 'Новика'.

- Что там? - немедленно повернулся к командиру броненосца Макаров.

- Наблюдают на норде японский крейсер. Почти наверняка - 'Адзума'.

- Если почти наверняка - значит наверняка. Этого трудно спутать с кем-то ещё в дальневосточных водах.

Силуэт броненосного крейсера 'Адзума' действительно был легко узнаваем - третья труба стояла на нём в значительном удалении от первых двух.

- Передать на 'Новик': 'Продолжать наблюдение. Идём к вам. Сообщать о ситуации каждые десять минут'. Какой у нас ход, Эдуард Николаевич?

- Четырнадцать узлов, ваше превосходительство.

- Увеличить до шестнадцати.

- Слушаюсь! - козырнул каперанг и отправился передавать распоряжения командующего.

- Как думаете, Степан Осипович, - с сомнением в голосе промолвил Молас, - этот 'Адзума' пришёл сюда один или японцы перебросили к нам всю эскадру Камимуры?

- Просто с языка у меня сняли вопрос, - усмехнулся Макаров. - Только что собирался вас спросить о том же самом. Но, в любом случае, по возвращении в Артур необходимо телеграфировать Иессену, о приказе сбегать своими крейсерами до Цусимы. Нужно показать нашим узкоглазым друзьям, что Японское море оставлять без присмотра для них чревато серьёзными неприятностями. Однако об этом потом - вон Щенснович снова к нам спешит...

- С 'Новика' передали: 'Наблюдают ещё три дыма. Направлением к нам'.

- О типе судов не сообщили?

- Всё, что передали, я вам доложил.

- Телеграфируйте: 'Отходить к эскадре, не теряя визуального контакта с противником. Доклады продолжать'.

- Есть, ваше превосходительство! - откозырял командир броненосца и снова оставил адмиралов наедине.

- Как думаете, Степан Осипович - 'собачки' к нам спешат или сам Того с броненосцами?

- Думаю, что и те, и другие. Хотя чего гадать - не пройдёт и получаса, как узнаем.

- А если и сам Камимура сюда из Японского моря пожаловал? Можем и сбежать не успеть, и отбиться не способны...

- Оставьте, Михаил Павлович - 'Новик' ведёт разведку...

- Прошу прощения, ваши превосходительства, - подбежал к Макарову и Моласу лейтенант Скороходов. - Командир просит передать, что связь 'Новиком' потеряна - эфир забит искрой.

- Дым с норда! - раздался крик сигнальщика.

- Значит, скоро сможем сообщаться флагами, - спокойно резюмировал Макаров. - Пойдёмте, господа, пора уже готовиться быстрому реагированию на изменение ситуации.

Учитывая, что русская эскадра шла навстречу 'Новику', скорость сближения была весьма солидной, так что уже через четверть часа на 'Ретвизане' получили информацию о том, что преследуют русский крейсер три 'собачки', дымы которых тоже стали различимы.

- Ну что же, адмирал Дева лезет на рожон... Нам есть, чем его встретить. Передайте на 'Баян': 'Больше ход. До полного. Идти к 'Новику'.

Сигнал немедленно подняли и единственный броненосный крейсер артурской эскадры, на удивление быстро стал ускоряться. Вирен явно ожидал подобного приказа и был готов к его немедленному выполнению.

Конечно, вдвоём с 'Новиком', самым всё-таки слабым крейсером этого театра военных действий, связываться с тремя лучшими бронепалубными крейсерами японцев даже броненосному 'Баяну' было небезопасно, но учитывая, что в самое ближайшее время к месту боя приблизятся три русских броненосца, можно, вполне можно атаковать зарвавшегося противника...

- Что с 'Новиком'? - обеспокоено крикнул Степан, увидев, что крейсер совершенно очевидно сбавляет ход. Хотя чего было кричать...