Флоту - побеждать!

Впрочем, и адмирал Дева понял, что уничтожить сегодня столь ненавистный 'Новик' не удастся - русские броненосцы неумолимо приближались, на ходу перестраиваясь в пеленг. И одного единственного попадания их главного калибра было достаточно, чтобы отправить любой из его лёгких крейсеров как минимум в глубокий нокдаун, а там добить уже совсем не составит труда - 'Адзума', в данном случае, защита совсем несерьёзная, а главные силы ещё далеко...

- Разворачиваются, ваше превосходительство, - не скрывал ликования Щенснович, - уходят!

- Вижу, Эдуард Николаевич, вижу, - усмехнулся Макаров. - Никакой неожиданности - попробовали бы они нахальничать дальше...

- Жаль, что не попробовали, - поддержал командующего Молас. - Тогда курс у них мог бы быть только один - ко дну.

- Всё-таки, господа, расслабляться не стоит - неизвестно как с 'Новиком', а у нас на плечах, судя по всему, сам Того с главными силами. А может и Камимура вместе с ним... Но пока башне - 'дробь!'. Нечего зря акул пугать. Отогнали япошек, и ладно.

'Ретвизан' подошёл к охромевшему крейсеру настолько, что стало возможным общение через рупор.

- Как дела, Максимилиан Фёдорович?

- Авария во второй машине. Серьёзная. На ремонт требуется не менее трёх часов. Могу пока давать двенадцать-тринадцать узлов, не более.

- Добро! Идём в Артур. Иметь ход десять узлов.

Броненосцы, обогнув корму 'Новика', снова вытянулись в кильватер, словно организуя геройскому крейсеру почётный эскорт. Миноносцы Елисеева на этот раз шли впереди отряда, а 'Баян', наоборот, следовал в хвосте отряда приблизительно в пяти милях от основных сил - Макаров поручил Вирену постараться разглядеть: не наблюдаются ли кроме броненосцев Того и крейсера Камимуры.

- Телеграмма от Стратановича, ваше превосходительство, - зашёл в ходовую рубку лейтенант Азарьев.

- Читайте.

- 'Сивуч' и 'Бобр' израсходовали весь боезапас. Отходим в Дальний'.

- Добро. Канонерки своё дело сделали... Михаил Павлович, не напомните, что у нас со снарядами для лодок в порту?

- Увы. Надо спрашивать Мякишева. Но Алексей Константинович сейчас в Артуре. Или Григоровича - он там же. Но подозреваю, что девятидюймовых снарядов весьма немного, если они вообще имеются.

- То, что мало, я и сам знаю, - мрачно пробубнил Степан. - Значит, мы в самом лучшем случае сможем обеспечить ещё только один день огневой поддержки армии на перешейке. Причём не завтра и не послезавтра. А японцы солдаты упорные. И Фоку я не доверяю. Собьёт Оку нашу оборону там и его дивизии вырвутся на полуостров...

- Вы слишком мрачно смотрите на ситуацию, Степан Осипович, - начальник штаба не скрывал своего удивления. - Дела ведь пока идут совсем неплохо.

- Это пока. Не мне вам объяснять какой прохвост генерал Фок. Как только он перестанет получать поддержку от флота - запросто может оставить позиции и отступить. Может я и излишне осторожничаю, но обязан предусмотреть самый неблагоприятный вариант развития событий...

- Понимаю.

- Благодарю за понимание. Так вот: как только вернёмся в Артур, немедленно телеграфируйте в Дальний: 'Возможно скорее снять с 'Паллады' орудия и отправить их в Порт-Артур вместе с боекомплектом'.

- Что? - ошалел Молас. - Разоружить крейсер?

- Именно. В условиях Дальнего минную пробоину в обозримое время заделать нереально, перевести крейсер в основную базу - тоже. И нельзя допустить, чтобы его пушки не приняли участия в войне. Четыре из восьми шестидюймовок мы добавим на 'Баян', две на 'Диану'...

- Побойтесь Бога, Степан Осипович, - вытаращил глаза начштаба. - Это совершенно невозможно!

- Почему? - улыбнулся Макаров. - Всего-то навсего слегка подкрепить палубы под местами установки новых орудий, немного поработать в плане переделки погребов...

Степан прекрасно помнил, что во время Первой Мировой Войны однотипная с 'Дианой' 'Аврора' преспокойненько несла на борту не десять, а четырнадцать шестидюймовых пушек, а на 'клонов' 'Баяна' умудрились впихнуть ещё и третью восьмидюймовку. А насчёт установки... Во время Гражданской Войны, что белые, что красные умудрялись устанавливать шестидюймовые орудия даже на буксиры за сутки...

'Баян' передал, что его собираются атаковать четыре японских крейсера включая 'Адзуму'. Было бы глупостью не отозвать его обратно к эскадре, так что сведений о составе главных сил противника в Жёлтом море Макаров так и не получил. Да Того особо настойчиво и не преследовал.

В десяти милях от Порт-Артура встретили вышедшие навстречу 'Петропавловск' и 'Пересвет', после чего совместно вернулись на рейд. Внешний. Мало ли что - вдруг Ухтомского с утра выручать придётся...

Ночь прошла нервно, но без эксцессов - японцы беспокоить стоящих под защитой береговых батарей гигантов своими миноносцами на этот раз не посмели. А к десяти утра вернулись из Печелийского залива 'Севастополь', 'Полтава', 'Богатырь', 'Диана', 'Амур' и миноносцы Второго отряда.