Флоту - побеждать!

Досталось перелётами и 'Диане' с 'Палладой', которые заскочили за линию своих крейсеров, и разворачивались на обратный курс, чтобы вместе с отрядом Вирена следовать к эскадре. Несколько попаданий они, конечно, схлопотали — разбило шлюпку на 'Диане', ей же пробило среднюю трубу, смяло взрывом вентилятор, разгорелся пожар в кают — компании. 'Паллада' обошлась меньшей кровью — всего лишь пробоина в корме на два метра выше ватерлинии — совершенно не фатально, тем более, что пожарный дивизион находился неподалёку и в зародыше задавил разгорающийся пожар.

Оставалось увести относительно неповреждённым 'Новик', а именно на него постарались обрушить всю свою ярость крейсера Третьего боевого отряда, именно он являлся самым 'ранимым', именно он являлся 'ужасом' японских миноносцев, именно этот небольшой корабль так мечтали уничтожить моряки страны Ямато.

Всплески от сосредоточенного залпа крейсеров контр — адмирала Дева легли очень кучно — попади 'Новик' под этот 'град' — не сдобровать единственному лёгкому крейсеру артурской эскадры.

— Лево руль! — немедленно скомандовал Шульц, и третий мателот русского крейсерского отряда направился туда, где только что поднимались всплески от японских снарядов. Вернее, не совсем туда, но именно на ту 'параллель курсов'.

Сам командующий специально вызывал командиров 'Новика' и 'Аскольда', чтобы объяснить им приём называемый 'охота за залпами':

— Если противник бьёт по вам залпами, господа, — инструктировал Макаров, — то немедленно следуйте к месту падения его снарядов — японец увидел, где упала его предыдущая серия, внёс поправки, и следующий десяток — другой снарядов вздыбит воду где угодно, но только не на том самом месте, куда угодили предыдущие. Понимаете?..

'Борода' оказался совершенно прав — новая порция смерти, которую японцы так надеялись направить в 'Новик', вспорола волны далеко от курса, на который лёг самый лёгкий из лёгких крейсеров артурской эскадры.

'Паллада' и 'Диана' тем временем уже развернулись, и легли на курс, параллельный отряду Вирена, но, пока ещё, не влились в кильватер, пока ещё следовали параллельно.

С 'Баяна' последовал приказ уменьшить ход до шестнадцати узлов и выстраиваться в строй пеленга влево.

Крейсера контр — адмирала Дева, исключая севшего носом 'Читосе', тоже развернулись, и легли на курс преследования. Без контр — адмирала Дева, держащего свой флаг именно на наиболее повреждённом крейсере.

А времени перескочить на другой корабль не было абсолютно, так что три оставшихся 'собачки' повёл в атаку 'Иосино', как наиболее близкий к отряду Вирена после разворота.

Но продолжилось всё безрезультатной вялой перестрелкой с 'Палладой' — уже сгущались сумерки, расстояние было преизрядным, а вдогон из всех японских орудий могли бить лишь две шестидюймовки 'Иосино' и, с совсем запредельного для данного боя расстояния, восьмидюймовая баковая 'Кассаги'.

Попаданиями не отметились ни русские, ни японцы.

Крейсера порт — артурской эскадры уходили на защиту своих броненосцев от минных атак. Уходили туда, где над водой уже бушевал огонь, туда, где эти две взаимоненавидящие друг друга стихии заключили временный союз. Союз противоестественный, но очень действенный. Действенный по мнению и желанию ЗАКАЗЧИКА. Имя которому — СМЕРТЬ.

В том числе и поэтому на своих новых крейсерах типа 'Тоне' японцы уменьшили главный калибр в оконечностях до более скромных шестидюймовок.

Глава 9

— Ну, вот и началось, — перекрестился Макаров, когда 'Петропавловск' слегка тряхнуло взрывом от первого попадания. — Господи, благослови!

Не то, чтобы Степан был истово верующим человеком, скорее наоборот, но на войне, когда в любую секунду может окончиться твой земной путь и начаться (или не начаться) новый, очень хочется верить, что 'конец твой ещё не конец…', как пел Высоцкий. И очень не хочется верить, что вместе с прекращением жизнедеятельности твоего тела, 'сотрутся все файлы' твоего мозга, исчезнет весь твой 'богатый внутренний мир', ты перестанешь не только есть и дышать — перестанешь мыслить. А, значит, перестанешь существовать. Вот это действительно страшно. Страшно и жутко…

Ну, а если от твоего решения зависит не только собственная жизнь, а жизни ещё тысяч людей, судьба Родины, в конце концов — ой как захочется верить в нечто высшее, ой как захочется рассчитывать хоть на какую‑то помощь 'оттуда'.

По флагману русской эскадры сосредоточили огонь все четыре японских броненосца — Того сумел выскочить на своём 'Микасе' несколько впереди курса артурцев, и у него получилось взять 'Петропавловск' под обстрел основной частью своих главных сил. Три броненосных крейсера линии били по 'Пересвету'.