Флоту - побеждать!

Да, Гуельельмо Маркони уже три года назад умудрился передать многократно повторяющуюся букву 'S' аж через Атлантический океан, но он использовал специальную стационарную радиостанцию, а боевые корабли и сейчас могли поддерживать хоть сколько‑нибудь сносную связь по беспроволочному телеграфу не далее, чем в двадцати — сорока милях друг от друга. И то, только те, на которых стояли самые мощные станции. Но теперь Степан мог надеяться, что с помощью ретрансляции с Золотой Горы ему и Ухтомскому получится слышать друг друга и общаться. Ведь существовал хоть и исчезающее малый, но шанс, что в Печелийском заливе сосредоточились главные силы адмирала Того, тогда придётся бросить всё и идти на выручку…

— Есть телеграмма от Ухтомского, ваше превосходительство! — заскочил на мостик лейтенант Шереметьев.

— Так читайте скорее!

- 'На входе в залив 'Ниссин' и похожий на 'Якумо'. Противник отошёл и начал передачу. Глушу искрой'.

* * *

Глушила передачу с 'Ниссина' радиостанция 'Богатыря', одна из самых мощных на Тихоокеанском флоте. Но сигнал тревоги всё‑таки успели принять на 'Суме' и ретранслировать его суть на отряд кавторанга Ничиямы. Тот понял, что пора спасать свои канонерки — идут такие серьёзные ребята, которые могут и третью своего бортового залпа оставить на поверхности только ошмётки от кораблей подчинённой ему группы.

Обстрел левого фланга русских позиций на перешейке немедленно прекратили, и под проклятия своих сухопутных коллег, стали полным ходом отходить, чтобы в преддверии спускающейся с небес темноты успеть спрятаться в подходящих бухтах. Где и ждать: повезёт — не повезёт, найдут — не найдут…

— Два дыма на левом крамболе!.. Третий!

Матусевич, на этот раз поднявший свой флаг на 'Богатыре', вскинул к глазам бинокль и повернулся в указанном сигнальщиком направлении. На горизонте действительно виднелись дымки, происхождение которых необходимо было выяснить в самое ближайшее время.

— Передайте на 'Севастополь', — не отрывая оптики от глаз, бросил адмирал. — И запросите разрешение на разведку, — Хоть они с Ухтомским теперь имели одинаковые чины, но командовал операцией всё‑таки князь, так что срываться без его разрешения не следовало.

— Ну что, Александр Фёдорович, — оглянулся на командира крейсера начальник минных сил. — Думаю, что необходимо сбегать к этим дымам. Ставлю червонец против рубля, что это неприятель.

— Не приму ставки, ваше превосходительство, — отмахнулся Стемман. — Понятно, что японцы — кто ещё рискнёт здесь сейчас разгуливать во время военных действий. Да ещё и группами…

— С 'Севастополя' передали: 'Добро', — отмёл последние сомнения крик сигнальщика.

— Курс норд — вест шестьдесят градусов, иметь ход девятнадцать узлов, передать на 'Диану': 'Следовать за мной!', — начал сыпать распоряжениями Матусевич. — То же на 'Расторопного' и 'Сторожевого'.

— Не поспеет за нами 'Диана' с такой скоростью, — попытался урезонить адмирала командир крейсера.

— Знаю. Просто пусть стараются, как могут. Нам их ждать недосуг. А если бой завяжется — как подвинтят — так подвинтят…

Когда начальнику Шестого боевого отряда доложили, что на его крейсера надвигается 'Богатырь', а за ним следует ещё один большой крейсер русских, Того — младший даже не встревожился:

— Поднять сигнал: 'Отходить к устью залива. Иметь ход пятнадцать узлов. 'Суме' — двенадцать узлов. Радио на 'Ниссин': 'Идти навстречу'.

Адмирал невозмутимо поднёс бинокль к глазам и стал сосредоточенно высматривать каждый маневр приближающегося русского крейсера. А 'Богатырь' был тем ещё игроком в намечающейся катавасии — его бортовой залп практически равнялся таковому от всего Шестого боевого японцев, а уж когда подоспеет 'Диана' — сынам Аматерасу останется только молиться…

— Двухтрубный японец отстаёт! — азартно выкрикнул сигнальщик.

— Ну, этого мы точно догоним, — хищно выдохнул Стемман.

— Не догоним, Александр Фёдорович, — осадил каперанга адмирал. — Но погоняемся. Временно. Передать на 'Диану' и миноносцы: 'Курс норд — вест, осмотреть подходы к бухтам. В случае обнаружения неприятеля — атаковать!'.

— Думаете, японцы нас за нос водят, — понял каперанг, — пытаются увести от своих канонерок?

— Более чем уверен, — отозвался Матусевич. — И эта 'хромая утка' нам специально подсунута — от 'утят' нас увести хочет. Как только приблизимся на дистанцию поражающего огня — быстро выдаст все свои паспортные узлы и улепетнёт под защиту отряда и броненосных крейсеров, которые, наверняка, уже идут навстречу. Не уважают нас японцы — дураками считают. Ну и пусть себе, не будем их разочаровывать, временно сымитируем погоню за этим 'подранком'… А светлейший пусть ловит прячущиеся по углам японские канонерки.

Светлейший князь Ливен, командир 'Дианы', потратил на поиски не так уж и много времени — буквально через четверть часа после отворота на норд, по курсу обнаружился дым, который немедленно стали преследовать. А ещё через непродолжительный отрезок времени уверенно опознали японскую канонерку, которая на все своих немногих узлах пыталась спастись от надвигающейся махины русского крейсера.