Флоту — побеждать!

Но именно в этот момент киль «Пересвета» коснулся отмели одного из островов архипелага. Даже четырёх узлов хватило, чтобы корабль очень даже качественно тряхнуло. «Сногсшибательно» тряхнуло. В буквальном смысле.

— Благодарю тебя, Господи, что не оставил рабов своих! — перекрестился Кроун поднимаясь на ноги.

— Не торопитесь радоваться, Николай Александрович, — Вирен остался верен своему вечному пессимизму. — Почти наверняка, как только рассветёт, следует ждать японских гостей.

Чувствовалось, что «Пересвет» сел крепко, пусть и успел уже погрузиться до уровня нижних казематов шестидюймовых орудий. До ближайшего шторма кораблю особо не грозило полное утопление.

— Всё-то вы, ваше превосходительство, видите в мрачном свете, — улыбнулся в ответ кавторанг. — Выбрались на мель — и слава Богу! Теперь можно и о ближайшем будущем подумать. Василий Нилович!

— Слушаю! — немедленно отозвался Черкасов.

— Пока не знаю что там в низах, но, вероятно, вашим комендорам скоро придётся побыть в роли водолазов. Необходимо поднять из затопленных уже погребов снаряды и заряды к уцелевшим шестидюймовым пушкам и патроны к семидесятипятимиллиметровым. Про башни не говорю. Там вообще хоть пара снарядов имеется?

— По восемь на ствол, — сдерживая гордость отрапортовал старший артиллерист. — В кормовой. А в баковой — десять. И по пятнадцать выстрелов на каждую боеготовую шестидюймовку. И по сорок на противоминную. Я распорядился заранее поднимать боезапас в башни и казематы — понятно же было, что погреба скоро затопит…

— На «Пересвете»! — неожиданно донеслось с моря.

— Это ещё что за чертовщина? — удивлённо пробормотал Вирен.

— Вероятно кто-то из наших, — пожал плечами Кроун. — Здесь «Пересвет»! А вы кто?

— Лейтенант Бровцын, — ответила темнота. — И экипаж «Грозового». Миноносец полчаса назад затонул. Примите на борт.

— Подваливайте, Александр Александрович, поднимайтесь.

С борта спустили штормтрапы и, через несколько минут на броненосец один за другим стали подниматься моряки с погибшего «Грозового».

— Здравия желаю вашему превосходительству! — поприветствовал адмирала Бровцын. — Благодарю за помощь — а то шансов догрести до Квантуна у нас было не очень много.

— А почему не до Эллиотов? — поинтересовался Кроун. — Ведь совсем рядом.

— Сразу в плен? — удивился лейтенант. — Благодарю покорно. Две шлюпки у нас совсем не пострадали, да и третью подремонтировать сумели… Благо, что вас на фоне луны заметили.

— Рано радуетесь. Мы, как можно заметить, сами сидим на мели. Благодаря чему и не ушли ещё под воду полностью. Во время отлива запросто можем и на борт завалиться. А когда рассветёт, японцы нас, несомненно, обнаружат. Так что перспективы у «Пересвета» самые унылые, Александр Александрович. Остаётся надеяться, что в ближайшее время удастся связаться со своими. Такие вот дела.

— Ясно, Николай Александрович. Но грузиться обратно в шлюпки мы не будем, — усмехнулся в ответ Бровцын. — Принимайте «К вашему шалашу».

Вскоре засветлел восток, а когда с горизонта плеснуло первой, ослепительно яркой искрой восходящего солнца, уже совершенно ясно можно было различить, что броненосец сидит на мели приблизительно в полумиле от берега одного из островов архипелага. К тому моменту, когда определили координаты места, гальванёры «Пересвета» под руководством лейтенанта Остелецкого наладили антенну, и со станции беспроволочного телеграфа полетело в эфир сообщение с просьбой о срочной помощи…

Тяжело раненый «Новик» стал единственным из кораблей эскадры, который к утру добрался до Порт-Артура. Кроме того Ливен привёл «Диану» в Дальний, где она стала на ремонт рядом со своей «сестрой».

Для остальных сражение ещё не закончилось.

Глава 15

Чемульпо

Адмирала Того разбудили тогда, когда он и приказал — перед рассветом. Командующий соединённым флотом быстро оделся и проследовал на мостик, куда приказал принести и свой завтрак.

Зрелище с «Тацуты» открывалось не слишком оптимистичное: справа шли «Асахи» и «Адзума», причём было заметно, что оба последних из броненосных кораблей эскадры достаточно сильно побиты. На их левой раковине шёл отряд Того-младшего, причём флагманский «Идзуми» выглядел наиболее презентабельно — почти никаких повреждений заметно не было, а вот следующие за ним «Акаси» и «Сума» после боя с крейсерами Рейценштейна всем своим видом иллюстрировали русскую поговорку «краше в гроб кладут». Ближе к берегу двигались «Нийтака» и «Чиода» — на первый взгляд без особых «травм». Сзади дымил «Яейама». Ни одного миноносца рядом не наблюдалось.

— Где адмирал Дева?

— «Читосе» получил очень серьёзные повреждения, до Чемульпо ему было не дойти, — немедленно отозвался Камая. — Адмирал Дева повёл крейсер в Цинампо.

— Понятно. Запросите суда об остатке боезапаса.