«Флоту – побеждать!»

– Разумеется, – не стал отвлекаться Макаров. – Так вот: мы можем выделить суда Михаила Федоровича, – кивнул комфлота на Лощинского. – Все пять канонерских лодок. Плюс миноносцы. Четыре-шесть вымпелов. Это восемь только тяжелых орудий для обстрела приморского фланга противника, и пара десятков малокалиберных пушек…

– Прошу прощения, ваше превосходительство. – Дверь распахнулась одновременно со стуком в нее, и в помещение влетел лейтенант Азарьев.

– В чем дело? – недовольно оглянулся Макаров.

– Подполковник Микеладзе к вам. Срочно.

– Просите.

Руководитель порт-артурских жандармов соответствовал своей кавказской фамилии на сто процентов. С запасом: крупный нос с заметной горбинкой зарос иссиня-черной бородой практически до глаз, акцент опять же присутствовал…

– Здравия желаю вашим превосходительствам!

– Здравствуйте, князь! – ответил за всех Макаров. – Подозреваю, что вы по поводу недавнего инцидента?

– Так точно, ваше превосходительство! Злоумышленник убит.

– Да? Не поторопились ли ваши подчиненные?

– Не мои. Я прибыл через десять минут после того, как все уже было кончено – патруль стрелков случайно оказался рядом с тем домом, с крыши которого в вас стреляли. Японец после этого пытался скрыться, и ему бы это удалось, не подстрели его один из солдат.

– А почему вы уверены, что стрелял именно японец, князь? – встрял Кондратенко.

– Коса у него фальшивая, ваше превосходительство. Узкоглазый, но не китаец – точно. Японец, причем из тех, кто пробрался в Артур недавно – их шпионы, которые обосновались в городе давно, не гнушаются отращивать волосы для натуральных косичек. Точно – японец, и точно – в крепости недавно.

– Убедительно, – согласился Макаров. – А позвольте полюбопытствовать, князь, как вы-то так оперативно оказались рядом с местом происшествия?

– Служба такая, – слегка загадочно улыбнулся в бороду Микеладзе. – Обязан догадываться о том, что в неком месте, в некое время может произойти некое событие, рядом с которым нам, жандармам, следует присутствовать. Кстати, винтовка у него была наша. Почти уверен, что это та, что принадлежала убитому три дня назад пограничнику.

– Понятно. Благодарю вас, князь! Благодарю вас и ваших подчиненных от лица флота за оперативность.

– И от командования крепостью тоже, – не преминул добавить Стессель.

– Спасибо, ваши превосходительства, – поклонился Микеладзе. – Засим, если больше не имеется вопросов ко мне, позвольте откланяться – служба не ждет. Особенно сегодня.

– Понимаем, – ответил за всех Макаров. – Не смеем задерживать.

– Честь имею! – боднул головой воздух жандарм и поспешил удалиться.

– Господа, – развернулся к генералам и адмиралам Макаров, – может быть, имеет смысл вызвать вам конвой?

– Мне точно не нужно, – усмехнулся в усы Белый. – Я казак все-таки. В охране не нуждаюсь.

– Согласен с Василием Федоровичем, – присоединился к артиллеристу Кондратенко. – Да и думаю, что это будет совершенно излишним – мы, как-никак дома, в своей крепости, в своем городе. Стыдно будет показать, что нас испугал какой-то одиночный стрелок.

Стессель затравленно зыркнул на своих подчиненных, но и ему пришлось присоединиться к высказанному обоими генералами мнению:

– Уедем, как и приехали – в своих экипажах, и с той же самой охраной, что сопровождала нас в храм и сюда.

– Полностью с вами согласен, Анатолий Михайлович. – Степан несказанно обрадовался, что можно избежать всех этих ненужных хлопот по поводу вызова уже совершенно ненужного конвоя. – Рад, что наши мнения по данному поводу совпадают. Предлагаю вернуться в зал, но только давайте сначала договоримся, где и когда мы сможем более предметно обсудить оборону Цинджоу.

– Вы хотите, чтобы мы приехали к вам на «Петропавловск»? – слегка заносчиво провещал Стессель.

– На «Ретвизан» – он уже скоро войдет в строй, поэтому мой штаб переселяется на него. Но я не настаиваю на вашем визите – могу прибыть к вам и сам, только назначьте место и время. И желательно как можно скорее.

– Не стоит, Степан Осипович. С удовольствием воспользуемся вашим гостеприимством еще раз. Тем более что речь пойдет именно о помощи флота нашей армии.

– Благодарю, уважаемый Анатолий Михайлович. Прошу разрешения ответить любезностью на любезность: в котором часу вас ожидать? Назначьте, пожалуйста, время. Куда и когда подать катер?

– Ну что же вы так сразу… Я еще не решил. Думаю, что в районе полудня… С утра я отправлю к вам своего адъютанта.

– Хорошо. Будем иметь в виду, – не стал задираться Степан. – А сейчас прошу в зал – вероятно, уже подали основное блюдо.

– Я, пожалуй, откажусь, – напряженно выдавил из себя Стессель. Было совершенно понятно, что генерал здорово напуган сегодняшним покушением и хочет как можно скорее оказаться у себя дома… – Завтрашнее совещание требует подготовки. Так что мне уже и так ночь не спать…

Совершенно конкретно виделось, что спать он сегодня ночью будет. Приедет домой, хлобыстнет граммов двести водки или коньяку на нервной почве, послушает завывания Веры Алексеевны по поводу покушения на надежду и оплот России на Дальнем Востоке и захрапит только так…