Фобия

— Протри глаза, капитан! Не видишь людей вокруг станции!? Немедленно отведи свои крейсера на безопасное расстояние и приготовься к сдаче! — все так же уверенно напирал Карлеон.

На Шейне не было лица. Каждый новый резкий выпад действовал на нее угнетающе.

— Карло, не надо так резко, прошу… Ты плохо меня знаешь… Там, где я всегда что-то случается… Что-то нехорошее… Теперь же я в эпицентре… Карло, я боюсь.

Он чуть улыбнулся этим словам, сощурил глаза и грозно глянул на собеседника на экране.

— В случае отказа, вынужден буду применить силу! — грозно выпалил он.

— Чего же ты медлишь!? Надрал тебе зад при Альхене, надеру и сейчас!? — прилетел ответ.

Изображение тут же моргнуло и исчезло, сменившись панорамой пространства между «Сиянием разума» и Фобией. На мостике «Икара» повисла мертвая тишина.

— И что теперь делать? — нарушила ее Шейна, обратившись к Карлеону. — Атаковать в одиночку превосходящего противника — это же самоубийство!

— А какой у нас выбор, Шен? — спросил ее без тени подыгрывания главком. — Мы же с тобой соблюли Конвенцию, прибыли только одним крейсером, чтоб не эскалировать и не провоцировать конфликт. Ведь так?

Он хорошо видел, как проступили морщины на ее напряженном лице. Не иначе, чтоб скрыть тремор в конечностях, Шен обхватила свои локти и скрестила руки на груди.

— Надо не вступать с ними в противостояние, а сосредоточиться на спасении людей… Их там не должно быть, Карло.

Главком с наигранной грустью на лице понимающе кивнул головой.

— Это все синты. Они абсолютно уверены, что любого человека можно исправить удалив ему память и прописав туда новую личность… Глава Сектора Ориона бессилен закрыть «Сияние разума» — произнес он специально негромко, будто самому себе, но чтоб хронограф услышала его.

ИИ внезапно вмешался в их разговор, уведомив о приближении группы фотонных торпед. Карлеон грустно посмотрел на Шен с немым вопросом на лице. Она отвела глаза в сторону, понимая, что мирная инициатива была только что отвергнута противной стороной. Дипломатия окончилась без ощутимых результатов. Противостояние быстро перетекло в горячую и, по сути, необратимую фазу.

Западня

Некая 280-метровая тень будто оптический эффект в тусклом свечении атмосферы и самой Фобии, медленно смещалась, избегая прямого контакта с группами файтеров и парой корветов класса «Фугай». Где-то по верхней ее полусфере словно гигантская грозовая туча наплыл силуэт большого 220-тысячетонного «крылатого» крейсера. Подобно величественной глубоководному скату в океанах некоторых освоенных миров он накрыл собой сразу приличное пространство разбушевавшейся битвы. Хотя космическим боем происходящее можно было назвать лишь с натяжкой. Пары космолетов в режиме «Стелс», словно полицейские ищейки, вынюхивали и отыскивали прячущиеся турели охранной системы «Пирамида». И хотя те по факту представляли пока что незначительную опасность, работая по группе кораблей лишь малой мощностью своих излучателей, мандраж и панику наводили изрядную. Импульсивные действия капитана этой небольшой флотилии выдавали в нем молодость и излишнюю агрессивность. Сам флагман семейства «Манта» методично выпускал фотонные торпеды, поражая все, что пыталось огрызаться, не утруждая себе разворотами и выцеливаниями более прямолинейным оружием. Его капитан спешил и торопился поражать даже малейшую угрозу своему небольшому флоту. А настоящая опасность ждала его под самым брюхом. Там, где уже работали маленькие дроны-убийцы, разрушая сенсорную сеть нижней задней полусферы тяжелого крейсера Федерации. Мелкие подобные легким роторным снарядам они легко и незаметно во множестве просачивались через нестройные ряды файтеров и корветов, чтоб нанести свой казалось бы комариный урон крупному бронированному судну. Современной тяжелой контурно-активной броне конус-дроны не угрожали, да они к этом и не стремились. Их целью были многочисленные датчики и сенсоры дальнего и, главное, ближнего обнаружения опасности. Их-то они сжигали в больших количествах с завидным упорством, ценой, как правило, собственной «жизни». Все это было нужно лишь для того, чтобы та самая 280-метровая подобная длинной неравномерной трубе тень смогла, будто дитё, залететь под брюшко мамке и, подобно рыбе-прилипале, зацепиться, да покрепче. Кораблю-невидимке «Молнии» для этого не нужны были ни манипуляторы, ни захваты. Все решало плоскостное дискретное магнитное поле, благодаря которому он мог как отталкивать металло-содержащие предметы, так и притягиваться к ним. Выбрав таким образом местечко поуютнее «Молния» замерла, будто слилась с пространством вокруг, и принялась за свое черное дело.

Появление настоящего противника в лице среднего космолето-несущего «Икара» взбодрило Саймона и поглотило все его внимание. Саму станцию и остатки ее охранного комплекса он оставил на откуп двум «Фугаям», полностью переключившись на главную опасность. Первый же залп торпед принес свой плод. Крейсер Патруля, а точнее его ПВО, пропустил одну из 4-х тяжелых фотонных торпед.