Фобия

Наигранно обеспокоенное лицо Карлеона воздействовало настолько убедительно на хронографа, что он и не думал прекращать. Тем более, что дровишек в сей костер неплохо так подкидывал и сам противник со своими убийственными торпедами. Впервые Карлеон столкнулся с чем-то, что может в перспективе изменить баланс сил. Тяжелая фотонная торпеда плохо поддавалась уничтожению легкими кормовыми излучателями ПРО и ПТО. Из 4-х одна гарантированно проходило и подобно цветку раскрывалась на всю катушку, орошая контурную броню огненным дождем. Пора было прекращать с этими поддавками и переходить к финалу истории. Карлеон тайно от Шейны был на связи с Невеной, дожидаясь от нее финального отчета об успешном закреплении «рыбки-прилипалы» к брюху «монстра». Как только он его получил, то дал зеленый свет решающей фазе операции.

Крейсер «Икар» завибрировал и задрожал. Шейна вопросительно посмотрела на Карлеона. Тот подмигнул, чтобы успокоить ее. «Да, детка, тут внутри крейсера под обстрелом не так весело, чтоб умничать насчет эффективности и целесообразности огневых средств поражения. Тут все по настоящему».

— Не волнуйся. Это наш ответ мерзавцу — Карлеон кивком головы указал Шен, обратить внимание на экран.

70 космолетов класса «Ласточка» сорвались с «насиженных гнезд» и разом устремились навстречу неприятелю. Карлеон видел, как лицо Шейны напряглось в недоумении.

— А разве на борту есть пилоты-штурмовики? За обедом я их почему-то не заметила.

Карлеон улыбнулся и отрицательно покачал головой.

— Нет… Только мы… Они беспилотные.

— Тогда они обречены… У «Омеги» рой файтер-дронов. Они сметут твои «Ласточки».

На Шейну было жалко смотреть. Ей было страшно. Карлеон к сожалению не мог поделиться всем, что знал, а потому ему пришлось лишь молча качать головой.

— Про рой мы в курсе… Сами его совместно разрабатывали… Дождись, все увидишь!

Однако все, что увидела Шен на ближайшие 10 минут был запуск еще одной стаи почти в сотню «Ласточек», а потом еще одной спустя некоторое время. Более двух сотен средних космолетов Патруля собирались в некоторое подобие тучек, постоянно смещаясь и меняя траектории.

— Рой «Ласточек»? — Шен удивлённо смотрела на картину, не зная, что еще добавить.

— Да… Теперь ты видишь почему у нас много внимания уделяется личным качествам капитанов… Дело не в том, является ли будущие капитаны частью семейства Фьюри или их приближенных… Звездный Патруль обладает поистине всесокрушающим оружием. Боюсь даже подумать, что будет, если оно попадет не в те руки.

Шейна громко рассмеялась. Понять нервный ли это был смех, или слова Карлеона рассмешили ее, было сходу сложно. Не желая нарушать идиллию в отношении с важным персонажем операции, Карлеон вежливо смолчал, уставившись на экран.

Средние 20-тонные космолеты «Ласточки» сами по себе даже в малых группах представляли немалую опасность для противника, хотя бы своей феноменальной живучестью. Внушительный запас и разнообразие средств поражения от ЭМИ излучателя до тяжёлого 5-мегаватного лазера с разбавлением в виде мощной РРП-пушки давал весьма внушительную вариативность в выборе тактик атаки и защиты. Даже малое количество этих машин могло весьма наподдать файтер-дронам. Сейчас в пространстве Фобии роилось более 2 сотен таких машинок. Коллективный ИИ прекрасно контролировал столь внушительную массу файтеров без помощи управления из-вне, избегая даже намека на столкновения или хаотичные траектории движения. «Ласточки», разделившись на 2 крупные группы и, построившись неким подобием огромного копья, направились навстречу выплывающему подобно светилу боевому крейсеру Федерации из-за диска планеты.

Встречный рой 3-тонных мелких 2-метровых дронов-файтеров, вооружённых легкими плазменными пушками и такими же импульсными излучателями, не заставил себя ждать. Первое их столкновение с «Ласточками» произошло на достаточно приличной дистанции, где малые излучатели не могли ничего противопоставить полноценным 5-мегаватным тяжелым лазерным орудиям космолетов Патруля. Многочисленные росчерки оранжевых линий скользнули от одного роя к другому, озарив пространство яркими вспышками сгораемых дронов. «Ласточки» умело распределяли сектора обстрела, будто некто талантливый сверху обрисовал им тактику поведения с оптимальным углом и выходам атаки. Космолеты, отстрелявшись дальнобойными излучателями, уходили с линии огня, предоставляя право повторить залп новой группе длинного копья. Его яркое пылающее оранжевым огнем острие истачивалось о противника, оставаясь все еще вне досягаемости для дронов. В какой-то момент рой «Омеги» не выдержал и отступил на перегруппировку недосчитавшись более сотни файтер-дронов, так и не вступив в контактный бой.