Форгс. Портрет из гвоздей

      Анабель Бейкер, вернувшись домой рано утром, когда родители еще спали, сразу улеглась в кровать и проспала до обеда, что очень озадачило Стефанию. Может, приболела? Миссис Бейкер не хотела будить дочь, но после звонка, поступившего на телефон, у нее просто не осталось выбора, ведь к Ане теперь имелось куча вопросов, которые никак не могли быть отложены.

– Анабель, проснись! Ана, вставай же! – распахнув шторы, сказала Стефф.

– Мама? Что случилось? – сонно промямлил Анабель, с горечью создавая, что у нее неимоверно болит голова.

– Ты у меня спрашиваешь? Ана, где ты была вчера? – строго спросила мать.

– С друзьями… Что такое?

– С Ником и Реем? Вы не сделали ничего плохого? Скажем, преступного?

– Нет.

– Звонил мистер Пакенсон. Тебя вызывают в полицию.

– Дядя Коннор? – с надеждой спросила Анабель в полном замешательстве.

– Куда бы там? Роберт! Не оберешься теперь хлопот. Зачем он тебя вызывает?

– Правда, мам, я не знаю. Честно я… – растерявшись, Анабель не знала, что сказать.

– Он ждет тебя в участке, милая, – смягчилась Стефания. – Роберт сказал, что ты можешь приехать одна, это неофициальный разговор, поэтому родитель в принципе не обязателен, но, если хочешь, я могу поехать с тобой.

– Тебе ведь надо на работу. Я справлюсь. Преступление я не совершала, так что волноваться незачем, – попыталась ободряюще улыбнуться Ана.

      Встав, наконец, с кровати, Анабель первым делом выпила таблетку от головной боли и окунулась в теплую ванну. Ей очень не хотелось никуда идти, решать проблемы, но она понимала, что нельзя откладывать ни поход в полицию, ни разговор с Элтоном, ни извинение перед ребятами. Она словно чувствовала грядущие неприятности и никоим образом не хотела терять поддержку друзей и помощь, которую они безвозмездно оказывали. Ана понимала, что без них она не она, и все пойдет к черту, если они не помирятся.

      Анабель еще предстояло пешком добраться до полицейского участка под моросящим дождем, ведь садиться за руль, когда она засыпает на ходу далеко не хороший вариант. Взяв зонт, девушка отправилась в путь. Хмурая и изнеможенная, она шла на ватных ногах и не могла поверить, что еще вчера все было хорошо, даже несмотря на опасность, окружающую их, а сегодня она плетется одна к Роберту, не чувствуя никакой поддержки и не зная, что ее ждет в участке. Жизнь – такая непредсказуемая штука.

      Николас Мартин сидел в приемной и дожидался, не зная сам чего. Придя, ему сказали: «Ждите!..» Вот он и ждал. Какое оправдание можно найти Ане? – думал он. Ник не ожидал такого от лучшего друга, но больше всего, конечно, от девушки, которой доверял. Только Мартин решил, что не намерен больше иметь ничего общего с Бейкер и Реем, как сработал закон подлости. В приемную полицейского участка, где, собственно находился Ник, вошла Ана, собственной персоной. Девушка, увидев Николаса, замерла на полпути, широко распахнув глаза. Неожиданно, сердце ее бешено забилось, ладони предательски вспотели. Она надеялась, что Мартин поможет выйти ей из ступора, сделав хоть какой-то шаг навстречу, но этого не произошло. Ник отвел взгляд и сделал вид, будто вообще ее не заметил. Поэтому Ану из ступора вывел никто иной, как дежурный.

– Мисс Бейкер, мистер Мартин, прошу, проходите. Мистер Пакенсон готов вас принять.

      Не дожидаясь пока Ана поравняется с ним, Николас быстро проскользнул в кабинет. Следом прошла Анабель. Вот тогда перед ребятами и предстал Роберт во всей красе. Безобразно сощурившись, он смотрел на ребят маленькими глазками. Все его существо, казалось, выражало полное презрение ко всему миру. Да, сложно сказать, что объединяло его с добродушным дядей Коннором, которого любили все жители Форгса.

– Садитесь, – ядовито произнес полицейские, а когда Ана и Николас сели, насколько возможно дальше друг от друга, продолжил: – Кажется, мы уже встречались? В кафе.

      Ана с улыбкой вспомнила о той незабываемой ночи, а потом с грустью осознала, что подобный приятный момент или какой-то из тех, что еще были между ней и Ником, может не скоро случиться.

– А где вы были вчера? – спросил он, раздраженно вертя в руках ручку.

      Анабель и Николас переглянулись, но тут же, встретившись взглядом, сделали вид, будто не оборачивались вовсе. Они были в замешательстве и не понимали к чему клонит Роберт, ведь ими не был нарушен закон. «Разве что моральный», – мелькнуло в мыслях у Мартина.

– Мы были в школе, потом немного погуляли и ровно в девять вечера пошли по домам, – осторожно ответила Ана, специально выделив интонацией слово «девять».

– Почему вы не участвовали в поисках миссис Альбертсон? Все ваши одноклассники записались в волонтеры, – сощурив глаза еще сильнее, спросил полицейский.

      Услышав имя погибшей учительницы, Анабель невольно вжалась в кресло. Ее зрачки стали в два раза шире, а на висках выступили испарины. Что он мог узнать? Он в чем-то подозревает ее? Николаса? Еще этот мерзкий взгляд, привычка выдерживать паузу. Ник заметил, что Ане стало не по себе и решил взять дело в свои руки, хотя сам почувствовал легкую дрожь в коленях.