Форгс. Портрет из гвоздей

– Папа, только не нервничай! – взмолился Крис, бегом спускаясь по широкой лестнице. – Все под контролем, я отстрою ферму заново, – сказал он, подойдя к отцу и суетливо запрыгав около него.

– Отстроят они! – закатил глаза мужчина, скривившись, как от зубной боли. Он отдал сыну шаль и надменной походкой прошествовал в гостиную, сев в удобное кресло. – Где Мелани? – сурово спросил отец. – А, дорогуша… – удовлетворенно кивнул он, увидев миссис Мартин.

– Мистер Мартин, я…мы…– запричитала женщина, перевода взгляд с мужа на свекра и обратно. Супруги боялись новоприбывшего, и ни вульгарный наряд Мелани, ни респектабельный вид Криса не могли скрыть это. – Чаю?

– Коньяку бы… Да постарше. Ну-с, дорогая моя, помнишь, я поручил следить тебя за моими девочками? Холить и лелеять моих красоток? – начал отец, закурив сигару, с насмешкой наблюдая за тем, как миссис Мартин бегает по комнате, готовя ему коньяк.

– Да, да, понимаете… – лепетала Мелани.

– А теперь мои девочки мертвые, – перебил ее гость. – И кому, спрашивается, я доверил своих куколок? Где они теперь? Ах да! Сгорели дотла, обратились в пепел. Бедные деточки. Разве они не заслужили лучше участи? Милые принцессы, вившиеся вокруг моих ног, сделавшие фамилию Мартин одну из самых говорящих в Форгсе. А теперь придется просить милостыню у мистера Морриса! Больше ведь делать нечего!– мужчина дьявольски расхохотался. – Хотя, – добавил он, возведя указательный палец в воздух, – часть семейства уже побирается у него. Не так ли? Сынишка хорошо устроился под крылышком Джека. Умный ход. Зачем оставаться с неумехами – родителями, которые плантацию с толком взорвать не могут, если можно перейти на сторону того, кто действует смело и безрассудно? Да, Джек погубил моих ласточек, но он оказался намного храбрее тебя, Крис, моего родного сына. Обидно, однако.

– Джека надо посадить за решетку! Ты ведь приехал, чтобы помочь нам? Скажи, что да! Иначе зачем бы ты проделал весь этот путь через полмира? – хитро улыбнулся Кристофер, плеснув себе коньяку и сев напротив отца за стол. Мелани покорно встала рядом с мужем, скрестив на груди руки.

– Откуда такая уверенность? Может, я приехал все отнять у неуклюжего сына? Послал же Бог, такое счастье! – кисло ухмыльнувшись, мистер Мартин отхлебнул из своего стакана.

– Во-первых, у тебя итак много дел, а мы неплохие партнеры. А, во-вторых, ты же не бросишь своего сына на произвол судьбы? – спросил Крис, посмеявшись, выпив коньяк залпом. Алкоголь помогал ему стать храбрее.

– Да, то-то и оно, – кивнул Бенджамин. – Партнеры вы хорошие, но кое-кто перебежал нам дорогу. Надо наказать убийцу, верно? Пока он на свободе мы не можем продолжать бизнес. Вдруг он решит нанести нам еще больший урон?

– Я об этом и говорю, отец! Надо. Но все пока медлят. Эти простолюдины искренне верили, что работают на ферме и очень огорчились, когда потеряли работу. Они не хотят потерять должности и на плантации.

– А надавить? Пробовал дать взятку Роберту? Говорят, он легко продается.

– Он вообще от рук отбился. Приходится бегать за ним по городу, но все равно поймать не могу. Видите ли, он занят поисками убийцы учительницы и еще кого-то, вообще стал каким-то странным, рыскает по углам без напарников, один, а сгоревшая ферма его не волнует.

– Все в руках могучего Бена, – расплылся в злобной улыбке мужчина. – Не волнуйтесь, сын, Мелани, – посмотрел он на них поочередно. – Сегодня к вечеру уважаемый Джек Моррис окажется в тюрьме.

      Послеполуденное солнце тусклым размытым пятном висело в небе. Осень совсем овладела природой и от лета, даже бабьего, не осталось и следа. Вся мелкая живность, начиная с букашек, заканчивая зверьками, обитающими в лесу, готовились к тяжелому для них периоду – зиме. Они забивали сваи «холодильники» пропитанием, утепляли норки и меняли летние шубки на зимние. На улицах становилось прохладнее. Уже нельзя было увидеть смельчака, который выходил из дома без куртки и теплых ботинок. Торжествовали дожди и ветры. Либо вместе, либо по очереди, но, так или иначе, торжествовали.

      Данетт и Анабель в кой-то веки остались наедине, как в былые времена. Сидя за чашкой чая в уютной кухни дома Коллинзов, девушки смогли поговорить по душам, обо всем, что волновало. Это было обеим так необходимо, ведь случилось слишком много, чтобы носить это в себе. Да, они обсуждали происшествия вчетвером, но расследование и собственные переживания – это две противоположные вещи.

– Так мило, – протянула Нетти. – Ник отличный парень, вы хорошая пара.

– До того, как у нас это случилось в первый раз, я долго не могла собраться, отказывалась. Но он вел себя так достойно, никогда не уговаривал, и я сама не удержалась. Так или иначе, я долго не могла решиться, во-первых, из-за того, что очень рано, а, во-вторых, я не могла относится к этому, как к чему-то приятному, что происходит между двумя влюбленными людьми.

– Из-за… изнасилования?

– Да. Это убило во мне все положительные чувства в отношении к постельным делам, мне пришлось долго восстанавливаться, чтобы понять, что не все такие, как он, мой насильник.