Форма жизни

Есть такие звёзды, которые почти не испускают свет. Засечь их при помощи спектральных сенсоров и телескопов практически невозможно. Их слабое излучение рассеивается гравитацией и сходит на нет еще не дойдя до гелиопаузы. Обнаружить и посетить такую систему уже удача. А если на орбите окажется потенциально пригодная для жизни экзопланета, то это просто сенсация.

(Из книги «Первопроходец», Зареслав Вуч, 2525`)

«Ухо»

Большой транспортный корабль класса «Ковчег» вынырнул из свето-потока, разрезая почти кромешную тьму на сотни и сотни километров вокруг. Космос тут был мрачен. Лишь странное красновато-бордовое свечения отражалось от броне-плит звездолета. Свечение это производила то ли планета, то ли звезда, находящаяся всего в 5 миллионах километров от возникшего словно из ниоткуда «судна». Мекелдоно смог часов 5 поспать в комфорте и был полон сил и энергии. Бьон смотрела на данные, которые отображались на холо-проекторе прямо над столом.

— Ну, вот, мы и там, где можно зарядиться перед финальным прыжком — витиевато произнес капитан.

— Странная система. Никогда о такой не слышала.

Бьон слегка недоверчиво посмотрела на Мекелдоно.

— Конечно, не слышала! Если б вы Патрули сюда сунулись, возможно, одним хорошим местом стало бы меньше.

Мекелдоно снова улыбнулся, что бы та ни воспринимала его буквально, но как сарказм.

Тем временем «Ковчег» приблизился на еще более близкое расстояние к странной звезде. Сенсоры получили кинематографическую картинку, и холо-проектор тут же вывел изображение в реальном времени с увеличением. Зрелище было жуткое. Некая крупная то ли планета, то ли звезда была полностью изрезана «рваными» кроваво-красными яркими «нитями»-каньонами, по руслам которых испуская пар и брызги, изливалась огненная лава. Повышение температуры за бортом сразу же передали датчики звездолета.

— А ты уверен, что за 12 часов полностью зарядишься? … Излучение у «звезды» слабоватое.

Бьон, комментируя вслух, глазами считывала параметры, которые отображались на проекции.

Мекелдоно посмотрел на нее, потом вверх и произнес:

— Астра, следуй по координатам, которые я тебе указал, а то наша гостья уже нервничает, что мы не успеем заправиться за 12 часов.

Бьон такая снисходительная манера общения со стороны Мекелдоно начинала немного раздражать. «Что я ему, дурочка что ли!»

— Слушай, капитан, у тебя ж есть отличная «замаскированная звездочка» прямо с тоннелем в поясе астероидов. Почему сразу туда не полетел? — решила «отыграться» Бьон.

— Я догадался, что длинные крылья Патруля уже и туда добрались. И фарватер мой нашли небось… Только нам туда сейчас не по пути — парировал капитан.

Тем временем сенсоры «Ковчега» фиксировали другие объекты, судя по косвенным признакам вращавшиеся вокруг планеты-вулкана. Бьон проследила за линией маршрута транспортника, но на том конце ничего не показывалось. Точка назначения, указанная капитаном, была скрыта за горизонтом этой жаркой планеты. Датчики снаружи тем временем продолжали фиксировать рост температуры.

— Это не мое дело, но все же — не следовало ли выбрать другую траекторию движения, чтоб не «пропекать» так бока корабля, если все равно заряжаться от инфракрасного излучения не планируешь — не унималась Бьон.

Мекелдоно внимательно следил за траекторией, ожидая что-то увидеть за «поворотом», и не сразу отреагировал на ее вопрос. Та выждала немного, не понимая почему капитан медлит с ответом, и спросила еще раз:

— Кэп, зачем так низко летишь, если все равно не заряжаешься? У тебя на борту контейнеры с боеприпасами. Не боишься детонации?

На этот раз Мекелдоно на нее среагировал и неохотно ответил:

— Это не планета. На моей карте она значится, как звезда «Стелла-нера». Значит это звезда.

— Ну, звезда, так звезда… И на какой такой «твоей» карте? Разве вы не используете общие звездные карты? — удивилась Бьон.

— Вот! Смотри!

Мекелдоно подошел к ней ближе и на холо-проекторе указал на возникший объект, который имел четкую радио-сигнатуру, по которой та сразу поняла, что это нечто было рукотворное.

— Станция? Тут? — не удержалась Бьон, когда появилась схематичное видеоизображение объекта.

— Ага. Накопительная станция «Ухо», между прочем — улыбнулся в ответ Мекелдоно.

«Ковчег» приближался к объекту в космосе напоминавшему большую зарядную панель, как бы разделенную на 3 крупные секции. Размер каждой был около 4-х квадратных километров. Комплексы, разделяющие зарядные секции, были оборудованы старыми накопительными трансформаторами-котлами, которые преобразовывали и запасали энергию для быстрой зарядки кораблей от кабеля.