Форма жизни

Он помог женщинам встать и, схватив сразу 2-х самых маленьких детей, закинув их на плечи, устремился к той самой расщелине, через которую планировал разведывать сначала. Кристал спрыгнула за ним, но неудачно. Ее резкий крик вынудил того обернуться. Ее лодыжка в месте сочленения броне-пластин ботинка и голени была слегка неестественно изогнута. Брод вернул заплакавших от испуга ребятишек родителям и жестами указал, куда им нужно идти. «Ох, Кристал-Кристал». Он схватил ее как куклу под пояс и выпрыгнул из ямы используя ускорители. Грохот где-то за спиной донесся внезапно. «Это еще что!?». Яркий синий луч среднего излучателя, как вспышка голубой звезды где-то в темноте космоса, полоснул совсем рядом и моментально превратил в пар двух гражданских, мужчин лет 20 и 45, что замыкали группу. «А, что б тебя!» Приличный кусок стены просто растворился в облаке пара вместе с фигурками людей. Брод перебросил почти невесомое тело девушки за стену, где ее тут же дрожащими руками приняли люди. Женщины кричали от ужаса и страха, но Кристал, не обращая на то внимания, принялась объяснять, что делать.

— Крис, укажи им путь ко входу в канализацию! Я попытаюсь отвлечь и задержать!

Брод говорил уверенно, однако сам пока понятия не имел, что именно сожгло двух гражданских. По цвету и характеру импульса он догадался, что это уже ни разу не пехотный излучатель дронов, а штука куда более мощная. Виновник не заставил себя долго ждать. Термоударное копье вонзилось туда, откуда Брод только что прыгнул в сторону, чтоб увести опасность от гражданских. Поднявшийся столб пыли и крошево от разрушающейся стены на время скрыл его из виду.

3.5-метровый 15-тонный «Гладиатор» встал у разбитой поверхности, наблюдая как группа людей пытается изо всех сил покинуть опасную зону. Он замешкался на некоторое время, решая, видимо, кого ему атаковать в первую очередь. «О, нет! Только не это!». Все решали мгновения. «Гладиатор» вывернул торс и изготовился отстрелить мины в сторону гражданских. Брод, будучи в воздухе, развернулся и метнул термо-ударную гранату прямо тому на голову.

Бэнг! Сильный удар волной накрыл робота и отвлек его от группы людей. Он стремительно развернулся и метнул обе мины в сторону Брода. Тот ждал этого больше всего на свете. Мины, промазав, улетели куда-то за стену и там оглушительно взорвались, не причинив ему вреда. «Эх, винтовку потерял!». Он выстрелил из бластера метя в сочленения на руках и ногах, но тому его старания были, что укусы комара. «Спокойно, Брод, это всего лишь «Гладиатор». Он неуклюж и слаб против пехоты, если конечно та не кучкуется». Голос Джима приободрил его и подкинул идею. Перемахнув за стену того самого заваленного дома, Брод облетел его с другой стороны. Он зажал в свободной руке электромагнитную эм-ку и снова, пыхтя и «тужась», залез в щель, которая вела внутрь комнаты. «Гладиатор» действовал по «инструкции», что воодушевило Брода еще больше, потому что это означало, что там не живой пилот, а ИИ. Сильный удар тяжелым кулаком «подтолкнул» его глубже, и он снова оказался внутри той самой небольшой комнатки на 2-м этаже. Робот, не зная, что у этой заваленной конструкции есть другой выход принялся сосредоточенно выжигать отверстие своим лазером, превращая в пыль блоки и куски твердого засохшего нано-раствора. В какой-то момент перекрытие задрожало и частично обвалилось. В образовавшемся отверстии в облаке пыли и крошева мелькнула верхняя часть торса «Гладиатора» с основными сенсорами. Не долго думая он замахнулся термо-ударным копьем и вогнал его внутрь, метя в специально позировавшего ему Брода. Раскаленное лезвие зашипело, разрезая камень и перекрытия. «Ну, вот ты и попал!». Пригнув голову Брод оттолкнулся от пола комнаты и ударился плечами в потолок.

Стена задрожала, затрещала и с грохотом обрушилась на ставшее затухать разрядившееся лезвие клинка робота. Сам Брод успел выскочить через окно до того как вся конструкция обрушилась на так неудачно воткнутую руку робота. Брод облетел застрявшую тушу вокруг и, не теряя ни секунды, опустил электромагнитную гранату ему прямо в «колодец» пневмо-миномета. Вжинг! Звук детонации эм-ки Брод скорее ощутил своей правой рукой, чем услышал. «Гладиатор» дернулся еще раз и замер. На какое-то мгновение повисла мертвая тишина.

Только теперь до него донесся сдавленный стон Кристал в нейро-эфире.

— Крис! Почему ты еще здесь!? Где гражданские!? — взволнованно отозвался Брод.

Чуть поодаль на разбитых обломках стены лежала Кристал. Ее броне-костюм был белый от пыли нано-раствора. Левую ногу придавил крупный кусок плиты.

— Это та самая нога, да?

Брод подскочил к ней, тут же приподнял плиту и аккуратно убрал в сторону. Нога Кристал была неестественно вывернута на уровне лодыжки. Тактический ботинок разбит, и ферро-пластина торчала наружу.

— Болит? — спросил он ее, пытаясь аккуратно ощупать ногу.

— Замедлитель у меня в сумочке на бедре… Вколи… Да, вот сюда.