Формула фальшивых отношений

— На них дважды подавали в суд за то, что они продавали свою продукцию несовершеннолетним, — я сохраняю спокойствие, хотя внутри меня закипает разочарование. Мы уже говорили об этом, и я ненавижу повторяться. — Я с ними не буду работать.

Лицо моего кузена на мгновение подергивается, затем он натягивает маску спокойствия.

— Прекрасно, но я потратил несколько дней, работая над этой сделкой.

Это заставляет меня расправить плечи. Иногда он становится таким, обвиняет меня в вещах, которые не должны быть проблемой, вызывая чувство вины.

— Это не моя проблема, — говорю я, возможно, резче, чем необходимо, но я не изменю своего мнения на этот счёт. — Найди кого — нибудь другого для совместной работы и проконсультируйся со мной, прежде чем вступать с ними в какие — либо серьезные переговоры.

С этими словами я поворачиваюсь и иду внутрь, понимая, что вся команда, вероятно, снова ждет нас. Чёрт, я не хочу быть примадонной, но последнее, что мне сейчас нужно, это сидеть на собрании целый час. Я хочу сесть в свою машину и, наконец, снова участвовать в гонке, но у нас не будет такой возможности ещё несколько часов.

— Еще одна сделка сорвалась из — за тех фотографий с женщиной Моро на вечеринке, — бормочет Лиам позади меня, пока мы поднимаемся по ступенькам в офисное помещение на втором этаже.

Я бросаю на него сердитый взгляд — он знает её имя так же, как и я, — но он просто пожимает плечами.

— Это влияет на тебя, нравится тебе это или нет, — говорит он.

Если бы я не знал его так хорошо, я бы подумал, что он злорадствует. Но он поддерживает меня на каждом шагу, и так уже более десяти лет.

— Какая сделка? — тихо спрашиваю я.

Мы проходим в конференц — зал и занимаем свои места перед компьютерными мониторами, на которых отображаются ряды статистических данных и диаграммы аэродинамической трубы.

— Сейчас это не имеет значения, — говорит Лиам. — Просто не отвлекайся от гонок, хорошо? Вот что важно.

Я хватаю наушники и надеваю их, настраиваясь на слова Бена. Если слухи верны, команда Монтгомери полностью обновила свои машины к этому сезону, сменив компанию, поставляющую их двигатели. Мы пока понятия не имеем, что это значит, но их пилоты, Рейвенскрофт и Барклай, были хороши в прошлом году. Не так хороши, как я, но Рейвенскрофт занял второе место в чемпионате Запада, так что нам нужно убедиться, что в этом году мы будем на высоте.

Конечно, это может означать, что их новые двигатели никуда не годятся, и нам будет легче, чем в прошлом году, но мы не узнаем этого, пока не увидим их машины на трассе.

— Наши сотрудники на заводе неустанно трудились, чтобы обеспечить нас автомобилями, способными выиграть ещё один Чемпионат, — говорит Бен, бросая взгляд на нашего технического директора Хоакина. — Теперь мы должны заставить их гордиться нами. Благодаря вашей безупречной работе у нас самая длинная серия чемпионата конструкторов² за последние пятнадцать лет.

Я выиграл два титула в команде Титанов, но за год до этого нам с Уэстом также удалось наскрести трофей чемпионата конструкторов, опередив команду “Vogel” на четыре очка, несмотря на то, что их лучший гонщик, Андреас Графф, завоевал титул чемпиона мира. Уэст и я, возможно, соперники на трассе, пытающиеся обогнать друг друга, но когда дело доходит до завоевания чемпионского титула конструкторов, мы слаженно работаем вместе.

Бен складывает руки на груди, кивая в сторону зала.

— У нас есть блестящие трофеи, подтверждающие это. Теперь давайте продолжим в том же духе и позаботимся о том, чтобы у нас был ещё один красивый кубок, который мы добавим в наш зал славы.

Команда разражается аплодисментами, и я присоединяюсь к ним, зная, что они так же важны для нашего успеха, как и я. Может быть, я и тот, кто ездит на машине каждые выходные, накапливая мили, но они следят за тем, чтобы моя машина была в отличной форме. Мы — живой, дышащий организм, и я хочу, чтобы они гордились мной.

У нас всё получится. Не только у механиков и меня, но и у Элли. Теперь она присоединилась к нашей команде, и я буду относиться к ней так же, как ко всем остальным.

— Шесть часов и сорок три минуты до начала, — кричит Бен сквозь аплодисменты. — Теперь идите туда и убедитесь, что всё готово к тестированию. У нас всего три дня, чтобы откалибровать всё для этой трассы. Я хочу, чтобы мы, чёрт возьми, взлетели.

Воодушевленные его словами, механики и техники вскакивают со своих мест и гуськом выходят из комнаты, мы с Уэстом остаёмся на местах, не снимая наушников. Мой гоночный менеджер Пол хлопает меня по спине и показывает поднятый большой палец. Он относительно новичок в команде, присоединился к нам в прошлом году, но мне нравится, насколько он всегда спокоен, независимо от того, что дела идут совсем плохо. Лиам тоже уходит, набирая что — то на своём телефоне. Он больше не удостаивает меня взглядом, хотя мы еще не закончили наш предыдущий разговор.

Уэст медленно снимает наушники и поднимает брови.

— Ещё один год, да? У тебя хорошее предчувствие?