Формула фальшивых отношений

Мой желудок сжимается от чувства вины. Я знаю, что Элли выделили операционный бюджет в рамках её контракта, но ей пришлось бы потратить большую его часть на покупку одежды, соответствующей той, что носят жены и девушки других гонщиков и руководителей, не говоря уже об элитных гостях, приглашенных официальными лицами Формулы–1.

— Я позабочусь об этом, — выпаливаю я.

Она поднимает на меня взгляд, нахмурив брови.

— Что?

— Я сказал, я позабочусь об этом, — повторяю я. — Я знаю кое — кого, кто может помочь. Моя портниха, Рин Кацура.

— У тебя есть личная портниха.

Голос Элли сочится недоверием, и я на мгновение закрываю глаза, понимая, как чертовски претенциозно это звучит.

— Она не просто моя портниха. Очевидно, она работает и с другими клиентами. Но она лучшая, и она сможет сшить для тебя платье.

Её плечи опускаются, и она откладывает телефон.

— Хорошо. Но, Оливер, ты должен говорить мне о таком заранее. Нет ничего такого, чего бы я не могла сделать, имея достаточно времени на подготовку, но ты не можешь вот так просто свалить это на меня, иначе люди поймут, что с нами что — то не так.

— Прости, — бормочу я. — Я буду иметь это в виду.

К моему удивлению, она протягивает руку и кладет её мне на колено.

— Мы разберемся с этим. Если я тебе понадоблюсь, я буду рядом.

— Рад это знать, Кин.

Мы заканчиваем наш ужин, и я стараюсь больше ничего ей не испортить. Некоторое напряжение между нами остается, но Элли почти полностью приходит в себя, смеясь, когда я прошу её повторно нанести на меня солнцезащитный крем перед тем, как я пойду искупаюсь в последний раз. По дороге обратно в город она молчит, смотрит в окно, постукивая пальцем в такт негромкой музыке в машине. Я борюсь с желанием перегнуться через центральную консоль и взять её за руку — за мной никто не наблюдает, так что это было бы нарушением нашего соглашения, даже несмотря на то, что держаться за руки можно.

Я паркуюсь в гараже отеля, и мы вместе входим в вестибюль, бок о бок, близко, но не соприкасаемся.

— Я хорошо провела время, — говорит она, поднимая на меня взгляд. — Я бы поставила твердую четверку за первое свидание.

Я стону и хватаюсь за сердце, как будто она нанесла мне смертельную рану.

— Только четверку? Жестоко. Что мне нужно сделать, чтобы заработать пятерку?

Она усмехается.

— Я не могу тебе этого сказать. Тебе придется самому разобраться.

— Хм, — я нажимаю на кнопку лифта и поворачиваюсь к ней. — Я никогда не отступаю перед вызовом, просто чтобы ты знала.

Дверь лифта открывается, и Диана смотрит на нас.

— О.

Элли замирает рядом со мной, затем быстро приходит в себя.

— Эй, ты куда — то идешь?

Я отступаю в сторону, чтобы Диана могла пройти мимо нас. Она бросает на меня любопытный взгляд, но никак не комментирует тот факт, что мы с Элли явно пришли вместе.

— Я собираюсь в ботанический сад, — говорит она Элли. — Я скучаю по зеленым растениям, мы слишком долго находимся в этой пустыне.

— Ладно, береги себя, — говорит Элли. Дверь закрывается, и она прислоняется к стене лифта. — Уф. Нас впервые видели как пару. Всё прошло лучше, чем ожидалось. Жаль, что это была Диана.

Я хмуро смотрю на неё сверху вниз.

— Почему? Диана действительно классная.

Элли качает головой.

— Я знаю это. Но она вряд ли станет сплетничать о нас. Было бы неплохо, если бы слухи распространились по команде хотя бы до этого гала — приёма, — затем она, прищурившись, смотрит на меня. — Думаешь, Этьен заговорит?

— Нет, — фыркаю я. — Этот человек настоящий молчун. И ты права насчет Дианы.

— Хм.

Лифт прибывает на этаж Элли, она выходит и поворачивается ко мне.

— Мы что — нибудь придумаем, — говорит она. — Ещё раз спасибо за сегодняшний день. Было приятно провести с тобой время.

Если бы кто — нибудь услышал, как она это сказала, они бы подумали, что она и правда благодарит меня за свидание, поэтому я просто поднимаю руку и говорю:

— С тобой тоже. Увидимся завтра.

Двери лифта между нами закрываются, скрывая её из виду, и мне приходится подавить желание нажать на кнопку, чтобы снова открыть её. Чёрт.

Ничего хорошего не выйдет, если я позволю себе увлечься Элли. Я должен покончить с этим прямо сейчас и позаботиться о том, чтобы настроиться на предстоящий сезон. Через три дня я снова буду на трассе, чтобы пройти квалификацию на первый гран — при, и я должен задать тон на весь год. Моя команда рассчитывает на меня.

Поэтому я сжимаю кулаки и позволяю лифту доставить меня на мой этаж, подальше от Элли.

ГЛАВА 14

Элли

Оливер делает первый шаг к тому, чтобы привлечь внимание команды к нашим отношениям рано утром следующего дня. Я прихожу на наше обычное занятие йогой, и он уже там, болтает с Уэстом — потому что он передвинул свой синий коврик в дальний конец комнаты, где обычно занимаемся мы с Беллой. Диана никак не комментирует эту новую расстановку, но Белла выгибает одну идеальную бровь, глядя на меня, и я знаю, что мне придется ответить на несколько вопросов позже.