Формула Клипсис. Звездный спидвей

- Если я могу что-нибудь для нее сделать…

- Можешь навестить ее?

Джесс сказал:

- Меня пугает вид контейнера.

- Я уверен, что это будет много значить для нее… ну, понимаешь, герой гонок, и вообще…

- Конечно, - сказал Спидбол. - Я свяжусь с ней.

- Спасибо. Джесс произнес:

- На твоем месте я бы его так близко к ней не подпускал.

- А мне-то что? - спросил Майк.

- Да что уж там, Майк, мы-то знаем. Ты ее терпеть не можешь.

- Она просто пилот и все…

- Посмотри-ка! - воскликнул Джесс. - Он краснеет! Спидбол протянул руку и хлопнул Джесса по макушке.

- Я помню время, когда и ты краснел.

- Он все выдумывает, - отговорился Джесс. Спидбол продолжал:

- Как бы там ни было, Майк, трасса теперь открыта перед тобой.

- Я не хотел добиться этого такой ценой.

- Никто не хочет, но надо брать то, что идет в руки. Когда какой-нибудь парень пытается обойти тебя сбоку, включай главный двигатель. Помочь этому человеку ты не сможешь, не сможешь и заставить его лететь назад. Тебе остается только надеяться, что у него где-нибудь припрятан полный набор мозговых записей, вот как у меня, например.

Майк подумал: «Для начала надо заработать кучу денег, чтобы позволить себе мозговые записи». Вслух же сказал:

- Хочешь сказать, что надо продолжать летать, словно ничего не замечаешь? Спидбол кивнул.

- Пошли цветы, выплати свою страховку и возвращайся на кокпит.

Пусть мертвые хоронят своих мертвецов.

- Это слишком сурово, - заметил Джесс. Спидбол повернул к нему голову:

- Что-то я не помню тебя на моих похоронах. Джесс отвернулся, проворчав:

- Помнится, мне нужно было установить новый топливный насос. Я, наверное, обкатывал корабль на полигоне. Спидбол посмотрел на Майка.

- А ведь мы были друзьями.

- Нет, нет, - сказал Джесс. - Это было двадцать лет назад. Я был просто мальчишкой, а ты… ну, ты был Спидбол Рэйбо. Кажется, однажды ты сказал мне «привет» на спонсорской вечеринке.

- А что собственно случилось с твоим кораблем? - спросил Майк Спидбола. - Я знаю, что его вынесло за высокий борт и все такое, но почему? Мне так и не удалось узнать, что произошло на самом деле.

- И никогда не удастся, - сказал Джесс. - Во всяком случае, не от него. Его там не было. Спидбол кивнул своей стальной головой.

- Верно. Моя последняя мозговая запись была сделана за неделю до аварии. Но я читал репортажи в «Питсайд Ньюс», - Там одна брехня, - усмехнулся Джесс. - Это все знают.

- Загадочная история! - сказал Майк.

- Небылицы, - буркнул Джесс.

- Майк?

Он обернулся и увидел, что на него смотрит молодая женщина с короткими черными волосами.

- Вы Майк Мюррей?

- Пожалуй, да.

Майк вопросительно посмотрел на Джесса.

- Не дадите ли мне автограф? - спросила девушка.

- Я?

- Да, пожалуйста. Джесс сказал:

- Давай, поставь ей закорючку. Послушай, детка, а я тоже знаменитый.

Она даже не взглянула на него.

- Что ж, значит, не настолько знаменитый, - вздохнул он. Майк расписался на ее салфетке.

- Вы уверены, что хотели именно этого?

- Да, да. Я коллекционирую всех начинающих стажеров.

- А как именно вы их используете? - спросил Джесс. Майк вспыхнул, но скрыл смущение.

- С днем рождения, - сказала девушка. - Я знаю, что вы когда-нибудь станете одним из лучших пилотов.

- Спасибо, - улыбнулся Майк. - Я постараюсь.

- Знаю, что постараетесь, - бросила она через плечо, уходя.

- Первая из многих, - заметил Спидбол.

- Я не знал, что сегодня твой день рождения, - сказал Джесс.

- Мне исполняется семнадцать, - ответил Майк как можно равнодушнее. - Но только завтра… насколько я помню.

- Что ж, поздравляю, - сказал Спидбол. - Хорошо, что не сбился со счета.

- Э, да это не единственный повод для праздника. Майк ведь теперь новый первый стажер в команде Крувена, - напомнил Джесс.

- Я знаю, - сказал Спидбол. - Это сообщение уже прошло по сети от МИКСИНА.

- МИКСИНА? - удивился Майк. МИКСИН, председатель Гоночного Комитета в этом сезоне? МИКСИН, первая компьютерная программа, которая стала председателем? - Правда?

- Такое случается, - подтвердил Спидбол. - Появляется на гонках новый паренек, и МИКСИН начинает им интересоваться, помогает немного. Время от времени.

- И с тобой случилось, - сказал Джесс, - насколько я знаю.

- Да, пожалуй так.

- Ну вот, теперь вы железные братья.

- Так и есть.

- А это больно? - неожиданно для себя спросил Майк и тут же почувствовал себя полным идиотом. Он помахал рукой, стараясь развеять в воздухе собственные слова. - Ой, простите. Забудьте, что я спросил об этом.

- Да нет, я тебе скажу, - ответил Спидбол. - Все в какой-то степени причиняет боль. Хотеть чего-то, терять что-то, получать что-то - все больно, потому что нет ничего, чем ты мог бы владеть вечно. Так устроен мир. Я заперт в этом ящике; ты заперт в своем теле. Где бы ты ни находился, везде будет больно. С этим просто приходится жить. Или в моем случае…

- О, заткнись, будь любезен, - простонал Джесс. - Если бы я знал, что вы тут собираетесь философствовать…

- Я закончил.

- Отлично.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ