Формула Клипсис. Звездный спидвей

- Двигатели дезактивированы роботами, Майк.

- О'кей.

Через минуту он произнес:

- Я вот что думаю, Дуайн. Если они сумели модифицировать корабль щитами, перекрывающими таранную лопасть, то, возможно, нам удастся размодифицировать его и привести таран в рабочее состояние.

- Возможно.

Майк старался сидеть тихо, но его все больше охватывало беспокойство.

Он еще ни разу не проходил гравитационный туннель.

- Интересно, как он собирается назвать корабль. Нельзя же все время называть его «Девяносто Девятый».

- Боюсь, что придется. Не думаю, чтобы Лек был склонен давать имя этому обломку.

- Да? - Майк огляделся. В амортизаторах подтекало масло, изоляция кое-где висела клочьями, даже болты на панели управления проржавели. Корабль был летающей грудой неисправного, устаревшего оборудования.

Присвоить ему имя значило оскорбить любой приличный корабль на спидвее.

- Пожалуй, ты права.

Корабль, подрагивая, продвигался вперед.

- По-моему, сейчас поздно об этом говорить, но я еще ни разу не был в гравитационном туннеле, - вздохнул Майк.

- Я тоже. Старайся просто не вмазаться в стенку, и будь что будет.

- В том-то и дело, Дуайн. Что будет?

- Да ничего, Майк. Они просто скрутили гравитационное поле. До середины будем катиться под горку, а потом в горку до выхода.

- А какой там сдвиг?

- Никакого, если эти ребята правильно нас запустят. Корабль дернулся и остановился. Майк заметил кольцо красных огней, окружавшее черный рот туннеля. Пока он рассматривал их, огни стали желтыми и осветили весь туннель.

- Это для нас? Что это значит?

- А как ты думаешь?

Огни у входа стали зелеными, и туннель внезапно превратился в тускло освещенный колодец. Корабль перевалился через край и стал падать вниз.

Они падали десять долгих секунд, мимо проносились мерцающие огни туннеля, нос корабля слегка вилял - потом они ударились о гипотетическое дно, и направление гравитационного поля изменилось. Следующие десять секунд они поднимались к вершине колодца, замедляя полет, и наконец выскочили в свободную зону пит-ринга с остаточной скоростью один-два метра в секунду.

Майк разжал зубы и отер пот со лба.

- Я не вопил? Дуайн рассмеялась.

- Тебе надо еще раз прокатиться. А то даже не успел испугаться.

Майк собрался, зажег навигационные огни и начал огибать пит-ринг в направлении ангара Лека.

- Надеюсь, нам хватит горючего. Джалил не очень-то расщедрился.

- Ему это невыгодно.

Майк направил корабль к гидравлическим рукам транспортной платформы. Дуайн уже была на связи, предупреждая пит о прибытии. Платформа обхватила корпус корабля и покатила его через воздушный экран в смотровой отсек.

Когда Майк вырубил электричество, Дуайн сказала:

- Эддингтон ждет не дождется сказать нам, какую ошибку мы совершили.

- Я тоже жду не дождусь.

* * *

Маленький человечек наблюдал за ними через стекло рубки управления. Майк вылез из воздушного шлюза и ухватился за кольцо, укрепленное на корпусе.

- Эй! - завопил он, когда кольцо оторвалось и осталось в руке. Майк сорвался и стал медленно падать на пол. Вернее, сначала гравитация была нормальной, но кто-то отключил ее, когда он пролетел половину расстояния, и Майк приземлился относительно мягко. Эдд кивнул ему через стекло, его рука лежала на кнопке гравитационного контроля.

Майк поднял голову и крикнул Дуайн:

- Осторожно!

- Спасибо.

Внезапно люк смотрового отсека распахнулся, и внутрь впорхнули летучие ящерицы, словно стайка миниатюрных кошмарчиков. Минуту спустя с кислым видом появился Эддингтон.

- И вы, ребята, действительно рассчитываете победить на этом?

Майк содрогнулся.

- Мы знаем, что делаем. В этом корабле заложен большой потенциал.

Эдд еле заметно улыбнулся.

Они хорошо поняли друг Друга. Маленькие зверьки щебетали, хлопали крыльями и повизгивали, облепив корабль, разглядывали, царапали и лизали металл, запускали свои крошечные пальчики в каждую щелочку, в каждое отверстие.

- Они действительно что-то делают? - спросил Майк.

- У них талант ко всякой технике, - ответил Эдд. - Они ее чувствуют.

Понимаешь, они телепаты.

- Что-то незаметно, - проворчала Дуайн.

- У них один мозг на всех, - объяснил Эдд.

- Да? - удивилась Дуайн. Она оглядела копошащихся зверьков. - И у кого же из них этот мозг?

- Тут есть одна тонкость, - продолжил Эдд. - На самом деле у каждого из них есть мозг. Я хочу сказать, что все мозга подключены друг к другу.

- Значит, они должны быть очень смышлеными, - заметил Майк.

- Это особый род смышлености, - сказал Эдд. - Больше всего их интересуют механизмы. Дуайн кивнула.

- А они слушаются?

- Когда хотят.

- У меня такое впечатление, что мы их удивляем. Они не любят людей?

- спросил Майк.

- О, они со всеми ладят. Но особенно интересуются людьми. Клаат'ксы говорят, что наши мозги всегда забиты глупостями, которые они понимают, но не видят в них смысла.

- Охотно верю, - усмехнулась Дуайн.

- Они дали нам название, - добавил Эдд.

- Какое? - спросил Майк.

- «Визгливые головы».

ГЛАВА ПЯТАЯ