Формула Клипсис. Звездный спидвей

Майк выжал рычаг управления двигателями, оттолкнувшись от трубопровода и огибая бакен почти под прямым углом, чтобы получить максимальный гравитационный толчок, который был ему нужен для того, чтобы ворваться в грув на пятьдесят метров впереди Фоутилайзера Дж. Это была «грязная» гонка, здесь допускались электронные «обманки» фальшивые мишени, радарные помехи - все, чтобы сбить пилотов с толку. Чтобы придать гонке остроту, корабли не имели радиосвязи с питами. Сквиб так размножил изображение «Девяносто Девятого», что, когда Фоугилайзер попытался обогнать их, он не знал, в какую сторону прыгать. Несколько секунд он метался сзади, потом сбросил газ и опустился в грув.

- Мы его сделали! - крикнул Майк.

- Теперь мы на втором месте, - заметил Сквиб.

- Как с топливом? - Майк взглянул на экран. Оставалось меньше двух кругов.

- Почти сухо. Если бы ты не пробил тот бакен в самом центре, сейчас уже было бы не на чем лететь.

- Поздно сворачивать к питу. Черт, он был так близко!

- Кто там остался?

Лидер в двухстах метрах впереди доверчиво причалил к груву. Может, у него еще оставалось топливо, а может, и нет. На данном этапе это не составляло существенной разницы.

Майк прочитал его код.

- Ну конечно, это Дувр Белл. Он, должно быть, обошел нас во время последней дозаправки.

- Он знает, что делает, Майк.

- Совершенно неважно, что он знает. Я должен обогнать его сегодня.

- Может, он собирается нырнуть в обход.

- Только не он. Но, может быть, он останется без топлива, стараясь не делать этого. Можешь навести ему нескольких призраков на экран? Пусть повертится, стараясь отделаться от них.

- Попытаюсь.

Майк заметил, что корабль впереди начал подергиваться и вилять.

- Ты заставил его поволноваться.

Они пересекли плоскость эклиптики на севере. Последний круг. Экран зазвенел, и таймер начал обратный отсчет времени. Приближался гравитационный бакен. Майк выскользнул из грува и просочился между бакеном и стеной, отыскивая наклонный спуск в изогнутый колодец. Показался вход в туннель, и Майк ворвался в него с почти потухшими двигателями, скользя по желобу.

- Отличный полет, Майк.

- Продолжай дурить этого малого. Мы уже близко. Туннель сужался, его стены были испещрены маленькими гравитационными бакенами. Майк задержал дыхание, следя за большим экраном. Он выигрывал.

- Лучше выскочить через ближайший портал. Майк сверкнул глазами.

- Пройду еще одну отметку.

- Времени мало.

- Выбора нет. Он обойдет меня.

- Это всего лишь гонка, Майк.

- Отстань!

Последний портал быстро приближался. Майк выжал рычаг управления до упора, включил главный двигатель и ворвался в грув в считанных метрах впереди Дувра Белла.

- Сигнал опасного сближения! - заметил Сквиб. Майк нажал кнопку под панелью, и сигнал отключился. Старый «Девяносто Девятый» плюхнулся в грув почти без топлива, его раскаленные дюзы чуть не содрали краску с противовыхлопных щитов соперника.

- Так ему! - завопил Майк. - Забей ему экран всяким мусором!

Майк еще раз нажал потайную кнопку, сигнал снова залаял. Он включил задний обзор и увидел только продавленный щит корабля, возможно, всего в метре позади.

- Он парализован!

Корабль падал к плоскости эклиптики.

- Финиш! - заорал Майк. Они прошли линию. - Я это сделал!

- Ничего не скажешь, - промолвил робот.

- Тебе и нечего сказать. Мне велели победить - и я победил. Победил!

Так что придется тебе посидеть за компьютером, хотя ты и зарился на мою работу.

- У меня своя работа, Майк.

- Посмотрим. Подожди, вот Таила вернется. Увидим, кого тогда уволят.

Сквиб засмеялся.

- Давай-давай, смейся! - фыркнул Майк. Черт, ему было так хорошо, гораздо лучше, чем он заслуживал.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Майк подогнал корабль к Питфолу и причалил к питу Лека. Но свет в ангаре не горел. Он включил радио:

- Что происходит, Эндрю? Никакого ответа.

- Попробуй на частоте сообщений, - сказал Сквиб. Майк повиновался, и в ответ на его письменный призыв на экране возникла надпись: «Майк, встречаемся в ремонтном ангаре на Питфоле. Вечеринка переносится в другое место».

- Переносится?

- Звучит загадочно. Мы раньше всегда отмечали выигрыш на питах, заметил Сквиб.

Майк врубил двигатели и повел корабль в обход, нацеливаясь на специальный бакен. Вскоре они оказались в перекрестье прожекторов пит-ринга.

- Помоги мне, Сквиб, - попросил он. - Мы туда попали?

- Сейчас проверю.

За воздушным колпаком виднелся огромный ремонтный ангар. Тут, безусловно, что-то праздновали, несколько гоночных кораблей стояли на приколе, множество народу слонялось вокруг столов. Майк пришел в возбуждение:

- Боже правый, ты только погляди на это!

- Здесь нас не ждут, - сказал Сквиб, отключая радио.

- Что ты хочешь сказать?

- Они празднуют другую, большую гонку.

- А я что выиграл? Пивной конкурс?

- То, что ты с таким изяществом выиграл, было просто небольшим состязанием. Так что наша вечеринка с другой стороны, в дополнительном ангаре.

- Что же, кругом лететь?

- Ну да. Сможешь?

Майк взглянул на индикатор топлива.

- Не уверен.