Формула Клипсис. Звездный спидвей

- Может, и с моим кораблем случилось нечто подобное. Может, игроки заплатили кому-то за диверсию, чтобы убрать меня с гонок.

- Может быть.

Майк стал размышлять над этим, прикидывая, каким образом это можно доказать, но тут Спидбол сказал:

- Дело в том, что если они дали мне монеты, а я им не помог, то они могли взбеситься и наказать меня.

- Это будет трудно доказать.

- Мистер Мюррей?

Майк поднял голову. Две девушки стояли около стола, толкая друг друга локтями и хихикая. Рыженькая протянула ему листок бумага.

- Не могли бы мы…

Она запнулась и покосилась на свою черноволосую подружку, которая закрыла рот ладошкой, глядя в сторону.

- Пожалуйста… э-э… - продолжила рыженькая и положила лист на стол рядом с недоеденным сандвичем.

Майк взглянул на Спидбола, кивнул и торопливо подписал листок. Глядя на свои каракули, он подумал: «Никогда в жизни не прочитал бы такое». Бумажка тут же исчезла.

- А вот мы тут думали…

Рыженькая снова запнулась, но подружка толкнула ее локтем: «Говори!»

- Понимаете… здесь вечеринка…

- И мы думали… - подхватила брюнетка, внезапно посмотрев Майку прямо в глаза.

- Я… простите, - сказал Майк. - Я очень занят. Понимаете, как раз сейчас…

- Ну что ж, извините.

Они торопливо повернулись, прежде чем он закончил объяснение, и побежали через ресторан, толкаясь и хихикая.

- Меня тоже девушки приглашали на вечеринки, - сказал Спидбол.

- И ты ходил.

- Ни одной не пропускал.

- Да, я слышал.

Майк уставился в пол, стараясь не покраснеть. Он легонько толкнул тарелку с недоеденным сандвичем.

- Зачем ты жуешь эту гадость?

- Просто предаюсь воспоминаниям.

- Я и не думал, что ты можешь… - внезапно он осекся и посмотрел на приятеля. - Подожди минутку. У тебя же и рта-то нет. Спидбол засмеялся.

- Очень мило с твоей стороны заметить это. А я уже было задумался, на какой планете ты позабыл свои мозги.

- Так чей же это сандвич…

- Мой, - буркнул Джесс Бландо, несмотря на низкую гравитацию тяжело рухнув на свой стул.

- О, - сказал Майк, - это ты.

- Разочарован? - кивнул Джесс.

- Конечно, - ответил за Майка Спидбол. - Все время, пока ты пребывал в гальюне, справляя свои мерзкие кишечные нужды, я прикидывал, как бы отделаться от тебя.

- Хватит обо мне, - Джесс повернулся к Майку. - Ты выглядишь счастливым. Майк не ответил.

- Он дуется, - объяснил Спидбол. - Дисквалифицирован консервными банками, ко мне это не относится. Майк пожал плечами.

Брун принес коктейль Майка и поставил перед ним блестящий стальной стакан. Он протянул чек, и Майк прижал к нему запястье, следя за цифрами, которые списывались с его счета.

- Благодарю вас, - сказал Брун, убегая. Майк отхлебнул глоток и тут же поставил стакан на стол рядом с омерзительными остатками сандвича Джесса. На стол легла чья-то тень.

- Ммммм, какая встреча.

- Отвали, Дувр, - сказал Джесс.

- Эй, Майк, я слышал, ты сегодня повеселился на тренажере.

Майк не ответил. Дувр Белл посмотрел на Спидбола.

- Ты бы научил его всему, что знаешь. Спидбол засмеялся.

- Мы еще полетаем вместе, не беспокойся, - огрызнулся Майк.

- Жду не дождусь.

- В следующий раз, Белл.

- Да, если только следующий раз будет. Тебе надо пройти квалификацию, если хочешь участвовать в гонках.

- Пройду, не волнуйся.

- Конечно, детка. Но если хочешь, чтобы я поучил тебя на тренажере…

- Дувр, ты самая гнусная жаба из всех, которые когда-либо выпрыгивали на спидвей, - сказал Джесс.

- Майкл, у тебя такие забавные друзья, - усмехнулся Дувр.

Когда Белл ушел, Джесс сказал:

- Не удивлюсь, если это он воткнул монету, которая погубила твой корабль. Он не может выкинуть тебя из своего извращенного маленького мозга. Спидбол пробормотал что-то и поднялся.

- Ты куда? - спросил Джесс.

- В свою кладовку. Нужно подзарядиться. Майк посмотрел ему вслед.

- Интересно, что он чувствует?

- Мы никогда этого не узнаем. Науквуд, как говорят полдавианцы.

Майк сделал еще глоток. Вкус напитка напоминал ветер Земли, дующий в лицо, запах соленой воды, звук колышущейся травы… Он поставил блестящий стакан на стол.

Вот он здесь, пилот-гонщик на Клипсисе. Пилот-гонщик, ей-богу! Он вспомнил, как шутил с друзьями на стартовой площадке мыса Канаверал: смотрите обо мне по домовизору!

И он добился этого! Его мечта, его самое великое желание стали явью.

Так почему же так пусто внутри?

Джесс встал.

- Я иду в бар. Хочешь чего-нибудь?

- Нет, спасибо.

- У них там есть семечки подсолнечника. Выращивают прямо здесь, на Питфоле, - Джесс посмотрел в мерцающую темноту за куполом ресторана и показал пальцем. - Выращивают прямо… вон там. Майк не поднял головы.

- Я сказал, не хочу. Джесс колебался.

- Послушай, я знаю, у тебя последнее время несладкая жизнь, но все же тебя уж слишком перемкнуло.

- Что ты имеешь в виду?

- Тебе нужно просто выбросить из головы эту ерунду, даже если после этого некоторые плохие мальчики останутся на свободе.

- Ты думаешь?

- Я так говорю только потому, что ты мой друг, Майк. Если бы я не любил тебя, я бы преспокойно смотрел, как ты сам себя разрушаешь. Я старый гонщик, и мне не нужны конкуренты, понимаешь?

Майк промолчал.