Формула отбора

Собравшиеся в зале подняли руки. Я невольно вспомнила свой первый сон в этом мире — молебен у храма Вознесения, и последовала примеру остальных, включая императора и Вернона.

Пауза длилась недолго. Опустив руки, Великий кай снова взял слово:

— Мы сможем защитить себя! Если грядёт война, никто не захватит Элисею. Но вернёмся к нашему празднику. Объявляю бал открытым!

ПРОДОЛЖЕНИЕ

При этих словах на гостей посыпалась серебристая пыль, и зал замерцал тысячью разноцветных огней. Собравшиеся возбуждённо зашевелились, готовясь к торжеству. Прозвучал громкий голос церемониймейстера:

— Первый танец — мерменель!

Заиграла музыка, рядом с нами начал выстраиваться дамский ряд для «менуэта». Я поморщилась. Какое убожество! Балы всегда начинаются с вальса, именно он — король любого торжества!

— Давай немножко подождём, — облизав пересохшие губы, обратилась я к Вернону.

Он выгнул бровь.

— Обычно девушки обожают танцы.

— Да, конечно, но…

— Договаривай, Таира.

— Но не под эту музыку, — не сдержалась я. — Мне нравится другая.

Как же надоело быть пешкой в чужих руках! В общем-то дело не только в музыке, но и в напряжении. После выступления верховной ведьмы, то есть жрицы, кланяться и приседать расхотелось.

Вернон внимательно вглядывался в моё лицо, словно пытаясь прочитать всё невысказанное.

— Тогда отдыхаем до следующего танца, — произнёс он и повёл меня к водопаду, вокруг которого быстро образовался своеобразный оазис отдыха: диванчики, кресла — такая мини-ВИП-зона. Мы остановились у ближнего столика. — Мерменель тебе не нравится. Думаю, ринуэт тоже. Так какую ты любишь музыку? — поинтересовался Вернон непринуждённым тоном.

— Ту, которая льётся из сердца! Которую можно почувствовать внутри.

— Как эту? — Чародей взял мою руку и прижал к своему мундиру — туда, где горела ярко-голубая звезда. И раздался звук — чистый и ровный, как будто кто-то задел струну скрипки, и она запела, удивляя мир чистотой тона.

— Да… — поражённо выдохнула я. — Такую.

Вернон отпустил мою ладонь и провёл рукой над поверхностью стола. Вспыхнули какие-то линии. Я молча следила, ожидая очередного чуда. Сбоку подошли два высоких сайра и подали нам кубки, усыпанные светящимися камнями. Это что получается, сиятельный оформил заказ?

Внутри мерцающего хрусталя пузырилась зелёная жидкость. На вид как-то не очень, а вот аромат приятный. Пахло незнакомыми пряностями тионийского мира.

— Попробуй, Таира. Уверен, ничего вкуснее ты в жизни не пила. Это фьорис — любимое вино моего отца.

Я осторожно сделала глоток, и медово-сладкая плёнка покрыла язык и нёбо.

— Вино ты тоже любишь другое? — протянул Вернон, неспешно делая глоток из кубка.

Злыдень, чувствует же все мои эмоции! А всё равно требует ответа. Я снова глотнула и замерла, пытаясь прочувствовать и понять вкус.

— М-м-м, просто божественное, — вырвалось само собой.

— Тогда пей до дна.

Чертыхнувшись про себя, сделала ещё глоток. Проклятый чародей! Знает, чем соблазнить невинную девушку…

Едва я успела допить, как закончилась музыка, и к нашему столику подошёл один из музыкантов — пожилой эльф в длинном белом одеянии с инструментом, похожим на флейту.

— Вы звали, ваше сиятельство?

Вместо ответа Вернон взял мою ладонь и приложил к флейте.

— Вспомнишь свою любимую мелодию?

Зал наполнился чудесными звуками… Венского вальса! Звучал целый оркестр.

Не в силах вымолвить ни слова, я посмотрела в глаза Вернону, в зрачках которого вспыхивали золотистые искорки. Он протянул навстречу руку, и всё вокруг перестало существовать. Кроме нас двоих.

— Какая живая музыка! С чего начинать, Таира?

Научить чародея вальсировать? В два счёта, нет ничего проще!

— Положите руку мне талию, чуть повыше пояса, — опомнилась я. — А в правую руку возьмите мою ладонь и поднимите вот так!

Его жаркие пальцы оказались на спине чуть выше талии, и я вздрогнула.

— Слушайте музыку и начинаем. Наши тела не должны соприкасаться во время танца — только руки! Вообще мужчина ведёт партнёршу, но в нашем случае сначала поведу я. Не наступайте мне на ноги! Вот так, считаем раз-два-три! Слушайте музыку и чувствуйте ритм. Зрительный контакт, смотрим друг другу в глаза.

Шаг, другой, третий…

Собравшиеся расступились, освобождая пространство.

Я почувствовала на шее горячее дыхание Вернона, и мы закружились по залу. Шаг, другой, третий.

Мужчина быстро перехватил инициативу и заставил двигаться в том направлении, в котором хотел сам. Он оказался идеальным партнёром, сразу поймав суть.

Шаг, другой, третий…

Ещё недавно такой чужой Вернон заменил мне весь исчезнувший мир! Главнее всего сейчас было ощущать живое тепло его объятий и быть уверенной, что я не одна в этой Элисее!

Шаг, другой, третий…

Мы продолжили танец в абсолютной гармонии и дважды вихрем пронеслись по огромному залу. На третьем круге меня перехватил вставший на пути Дарс.

— Какой интересный танец! Теперь моя очередь составить пару Таире. А Вернон пусть учит других женщин — вон сколько желающих!