Формула счастья

- Думаю, будет лучше, если ты свяжешься с Ренделом отсюда.

Она опять заколебалась. Я решил показать ей, что это бесполезно - подвел ее к табло управления системой в зале и под ее удивленным взглядом заблокировал все двери.

- Но что ты воображаешь... - смутилась она. - Отдаешь ли себе отчет...

- Ну-ка давай! Свяжись с Ренделом.

Она сунула руку в карман халата. Казалось, что в нем нет флексора или другого оружия, но все же, пока она доставала свой радиофон, я рефлекторно напрягся, хотя постарался это скрыть. Наше нынешнее положение никак не затушевывало нашей близости прошлой ночью, но и никак не способствовало углублению наших чувств.

-Эрлих? - произнесла она, и не успел он ей ответить, как я дал знак, чтобы она никоим образом не упоминала о моем присутствии здесь. Потом протянул руку и включил усилители радиофона. - Эрлих! - гневно повторила она.

- Да? - отозвался он. - Что у вас?

- А у тебя? В смысле... как дела?

- У меня? Я?!.. Элия, что происходит?!

Я взял ее за локоть, чтобы сделать свое указание более ощутимым, но тут же отпустил. В конце концов, не столь важно, когда именно Рендел поймет, что я здесь.

- Я настаиваю отложить эксперимент'. - внезапно заявила Элия. - Я не чувствую...

- Хватит! - резким тоном прервал ее Рендел. - Никаких отступлений от плана! Ясно?

И прервал связь.

Вернье и Элия переглянулись. В их глазах отразились растерянность и бессилие. Чтобы вывести'их из этого состояния, я приказал им заняться текущими делами. Элия пошла к изгибу пульта - там, судя по внушительному числу поставленных в ряд мониторов, находился центральный наблюдательный пост. Вернье снова обратился к рабочему графику, а я расположился рядом и на скорую руку просмотрел модульную схему установки. Температура встречных плазменных потоков в диверторе приближалась к фузионному индексу. В то же время мощность внешних магнитных полей не доходила до параметров и обычной электростанции. Сейчас пертурбации еще не наступили, но уже не было сомнений, что это вопрос считанных минут... Да, Вернье действительно считал, или, по крайней мере, надеялся, что я ничего не понимаю. Я дал ему возможность утвердиться в этом мнении, спокойно оторвав взгляд от чертежа.

Как я и ожидал, вскоре с информатора сошло написанное яркими буквами сообщение о работе установки в критическом режиме.

- О, боже! - отреагировал Вернье в притворной тревоге. - Именно этого я боялся!

- Чего?! - спросил я, подъезжая со стулом к нему.

- Какой-нибудь мелочи, которая может все испортить. Проявился дефект в осцилляторе, Симов! Но хорошо, что мы еще только начали...

Элия быстро подошла к нам.

- Что-то случилось? - в ее голосе слышалось плохо

скрываемое оживление.

- К сожалению, да, - ответил ей Вернье. - Турбулентные флюктуации не в норме, еще в тороидной установке. Явно, что один из осцилляторов...

- Продолжай! - сказал я отчетливо.

- Разве тебе не ясно? - удивился он. - Нам просто необходимо остановиться.

Я замолчал. Пауза все длилась, превратившись в наэлектризованную ожиданием тишину. Наблюдая за мной из-под прищуренных век, Вернье ощупью потянулся к генеральному выключателю. Он положил на него руку, и Элия почти осязаемо перевела дух, или, точнее, только начала переводить дух, так как в тот же момент я отбросил руку Вернье.

- Никаких отклонений от плана! - повторил я заключительную фразу Рендела.

- Но так... может произойти катастрофа? - прошептала мне Элия, интонацией придав фразе вопросительную

форму.

Я предпочел не отвечать ей и устремился к экрану с рабочим графиком. Треугольный указатель продвинулся еще ниже, где теперь начиналась зона, окрашенная в предупредительный светло-розовый цвет.

Элия не выдержала:

- Нельзя продолжать! Ты не знаешь... Ничего не знаешь.

- Разве? - Вернье также подчеркнул свой вопрос. Я посмотрел на часы и на этот раз решил им ответить. При этом окончательно: сменил чертеж на "моем" мониторе видом камеры, направленной на юсианскую базу. Телеобъектив показал в кадре приближающегося юса.

- Ты... значит, ты... - на лице Элии был написан ужас.

Затем ужас сменился облегчением. И окончательно перешел в неподвижную гримасу сильного разочарования или, может быть, даже отвращения. Она повернулась ко мне спиной и собранной походкой вернулась на свое место к наблюдательному пункту.

Около меня зашевелился Вернье, я услышал, как хрустнули его суставы, будто в доказательство тому, что его оцепенение последних секунд было не только душевным, но и физическим.

- Действуй! - окликнул я его и в качестве дополнительного стимула показал ему на экране Странного юса: - Вижу, что до сих пор движемся без задержки.