Формула счастья

... Встреча состоялась. Но контакт- возможен ли он вообще при столь существенных различиях между нами? Происхождение, физиология, психика, философия, искусство... по крайней мере, до сих пор мы не нашли ни в одной ' из этих областей ничего общего с ними, никакой точки соприкосновения, на что можно было бы опереться. Мы расходимся даже в способе общения: в то время как обмен словами имеет для них преимущественно дополнительный, вспомогательный характер, для нас именно он является основным...

... мы станем жертвой фанатичного антропоцентризма. А может быть, и юсы вместе с нами, хотя это едва ли может служить утешением...

... мы даже не можем себе представить, насколько они одиноки...

Я закончил чтение записи лишь к вечеру. Джеки уже спал у меня на коленях, а я чувствовал, что уже потерял уверенность. Теперь и мне казалось, что будет предательством, если я собственными руками доверю эту дискету негумано-иду. Потому что, если в научной части исследования Штейн в чем-то и ошибся, то там, где он рассматривал наши отношения с юсами в социальном и этическом аспектах, все было правильным. И ни в малейшей степени он не старался смягчить или завуалировать истину, а она далеко не всегда была выражена в приятных и для юсов, и для нас словах.

Мой доклад также уже казался мне недопустимо прямоли-нейным и жестким, демонстративно нарушающим правила дипломатии. Увы, можно с пафосом восклицать: "Правда и только правда!", но как обидно узнать, что она расходится с твоими самыми сокровенными иллюзиями. И как опасно говорить правду, разрушая иллюзии другого. И вообще, почему ты вообразил, что мы и юсы нуждаемся в правде? Может быть, Зунг был гораздо дальновиднее меня, опуская между нами завесу из приятных заблуждений и фальши. Так по крайней мере снижается риск прямого, непосредственного конфликта. Так "иногда и кривое лицо исправляется в кривом зеркале", как говорит шеф.

Я вынул страницы из сканера, положил их вместе с дискетой во внутренний карман куртки и подал команду стереть мою заявку на запись. "НЕВЫПОЛНИМО" таков был полученный ответ. Проверил объем запрещения и точное время его введения. Оно относилось абсолютно ко всем видам вымарывания и ко всем членам состава базы. И совпадало с первым рабочим днем Сервера - семь месяцев назад. Что в данном случае означало для меня не больше, чем уточнение некоторых уже известных фактов. А именно: что Рендел сохранил в своем компьютере файл Штейна только из-за имевшейся в нем заявки на запись его исследований. Поскольку эта заявка является прямым, решающим доказательством вины единственного здесь человека, который имел возможность, несмотря на запрет, стереть ее в Сервере. То есть вины убийцы, имя которого мне, впрочем, также было известно. Еще со вчерашнего дня.

Я разбудил Джеки, и мы вышли из зала вместе со следящим за мной роботом. Интересно, если бы Ларсен знал, что робот юсианский, отдал ли бы он такой приказ? Я подумал немного и сказал себе: "Да, отдал бы".

Я был почти уверен, что его нет в кабинете, но все же пошел туда. К моему изумлению, дверь оказалась незапертой. Я вошел.

В день самых важных из всех испытаний, проводившихся до сих пор людьми на Эйрене, в момент усиленной работы, напряжения и возможного провала начальник базы сидел за своим рабочим столом - сгорбившись, подпирая руками подбородок, растрепанный, может быть, даже дремлющий...

- Почему ты здесь? - удивился я.

- Входите, и вы, - Ларсен слегка улыбнулся собачонке.

- Ну да - мы, трое! - я гневно указал на робота.

- Номер сорок пятый, будешь ждать за дверью, - сказал ему Ларсен, и робот вышел в коридор. Я подошел к столу.

- Ты должен мне кое-что объяснить, Ларсен, - начал я раздраженно. Но вглядевшись внимательно в его лицо, замолчал.

Нет, этот человек не дремал, Более того, он вообще явно не спал в последние сутки. Глаза его выглядели по-старчески поблекшими, выцветшими, как от глубокого душевного потрясения. Он как сморщился от напряжения много часов назад, так и застыл с этой гримасой на лице, губы потрескались, словно после тяжелого приступа лихорадки, уголки их изнуренно опустились... .

- Что с тобой? - я невольно понизил голос. -- Случилось что-нибудь ?

А он только развел руками. Они дрожали.

- Как идут испытания? - настаивал я, охваченный самыми плохими предчувствиями. - Возникли осложнения?

- Испытания? - как будто удивился Ларсен. - Они еще не начались.

- Почему? Их отложили?

- Нет. Начнутся... - он бросил беглый взгляд в окно. - Скоро.

Посмотрел туда и я. Кабинет был расположен так, что снаружи, низко в западном крае небосклона был виден сияющий желтый шар Ридона.

- Но чего вы в сущности ждете? - воскликнул я и тут же ответил сам себе...

Ждали восхода Шидекса. .

Глава тридцать четвертая

- Открой сейф! - резко сказал я. - Немедленно! Ларсен даже не двинулся. Казалось, что он думает совсем о другом. Наверное, о выборе, который нужно было сделать давным-давно - еще до того как заложить основание этого сатанинского "Дефрактора", о том самом выборе, сделать который и сейчас он был не в силах.