Формула счастья

Я приблизился к зданию с задней стороны, обошел его и, прижавшись к стене, заглянул через окно в помещение, в котором три дня назад мы разговаривали с Вернье. Он был там. Сидел на своем крутящемся стуле, удобно положив ноги на край пульта управления, дышал глубоко и равномерно. Я его видел в профиль, и мне показалось, что он дремлет, слегка прикрыв глаза. Я выждал минуты две, он не пошевелился. Тогда я вернулся, сел в рейдер, поднял его и снова приземлился, но в этот раз точно под тем же окном. С шумом выпрыгнул на землю, потом медленно направился к входу в здание. Вошел и постучал в дверь Вернье.

— Да! — услышал я его поразительно энергичный голос.

Я вошел — он стоял перед щитом индикатора, целиком поглощенный работой. Его пальцы ловко шарили по клавиатуре, цифры под дрожащими символами сменялись почти молниеносно.

— А! Симов! — он повернулся ко мне всего на минуту и снова склонился над аппаратурой. — Входи. Я сейчас закончу.

Я сел на стул, еще хранящий его тепло, и стал наблюдать «за ним. Его действия были совершенно такими же, как и при прошлой нашей встрече здесь, и я даже испытал нелепое чувство, что, если бы я помнил данные информационных звеньев и мог бы их сравнить с сегодняшними, они бы полностью совпали. Вообще с этим Дефрактором было что-то неладно. Я почувствовал это еще в первый день приезда сюда, когда Вернье затеял с Ларсеном тот, явно предназначенный для моих ушей спор. Да и позднее это ощущалось в самом строительстве, его показной импозантности, в расточительном устройстве биостанции с вибрационным конвейером, где мы так бессмысленно блуждали с Чиксом и Странным юсом, в постоянных, словно умышленных намеках Вернье на какие-то трудности, проблемы, неудачи, связанные с его работой здесь. И, наконец, — в его поведении сейчас. Зачем нужно было разыгрывать передо мной эту сцену чрезмерной занятости?

Он вытянул ленту с индикаторной диаграммой, просмотрел ее, тяжело вздыхая, и запихнул в один из ящиков рабочего стола.

— Я пришел поговорить о делах, — сказал я.

— Опять? — Вернье бегло взглянул на часы и, охая, сел на стул напротив.

— Да, опять! — подтвердил я резко. — Ты ведь ходил в биосектор Рендела и Штейна?

— Конечно, много раз.

— Но иногда или, по крайней мере, однажды ты делал это тайно.

Он невесело рассмеялся.

— Робот меня выдал! — Почти.

— Ладно! Из-за них я туда и ходил. У троих роботов из этого сектора есть особые однотипные следы на коленных и локтевых суставах. Мне хотелось узнать, откуда они.

— Узнал?

— Нет… Но не кажется ли тебе странным, что тот робот, сказал тебе про меня, несмотря на мой категорический приказ забыть о нашей встрече?

— Даже очень странно, согласился я. — Эти роботы лгут, не всегда подчиняются командам, ведут между собой неслужебные. разговоры, рассуждают, когда помочь человеку, попавшему в беду, когда нет…

— А ты попал в беду? — заинтригованно спросил Вернье.

— Да, — ответил я лаконично. — Попал, а двое из них меня видели и просто прошли мимо.

— Ясно! Если бы был кто-то другой, я бы еще удивился. Но уверен, что мимо тебя, Симов, они прошли нарочно.

— Как? Почему именно мимо меня?

— А, скажем, из солидарности, — Вернье сделал паузу, чтобы усилить эффект своих следующих слов: — Роботы фирмы ЭССИКО находятся в какой-то постоянной связи между собой. Так как ты еще по приезде уничтожил одного из них…

— Что заставляет тебя предположить…

— Э, хватит, довольно, — махнул он рукой, — пришел для откровенного разговора, а сам изворачиваешься.

— Роботы тебя уведомили? — пробормотал я мрачно.

— Как же! Сам догадался. Во-первых, ты вообще не проявил никакого интереса к ним, а на Земле эти роботы все еще проходят испытания и являются большой редкостью. И, во-вторых, в тот вечер в салоне, когда я показывал тебе энергетическую батарейку, ты даже не спросил меня, что это такое. Значит, узнал ее. Потому что, чтобы уничтожить робота до конца, нужно прежде всего изолировать в его корпусе реактиваторы вот такой батареи, Симов. Иначе и ты бы взорвался вместе с ним.

У меня мелькнула, и не совсем безосновательно, мысль, что здесь, похоже, все владеют моей профессией лучше меня.

— А ты, Вернье, наблюдателен, — отметил я. — Но тот, кто использует свои таланты бездумно, только чтобы убедиться в их наличии, может напакостить больше, чем бездарь. Запомни это на будущее.

Он пожал плечами и снова украдкой взглянул на часы. Видимо, куда-то спешил. А я задал ему вопрос, ответ на который уже не имел особого значения.

— Ты говорил с кем-нибудь о роботе, которого, по-твоему, я уничтожил?

— Конечно же, нет! Вообще-то я говорю много, но все больше не по делу.

— Да, я заметил… О роботах, однако…

— Ничего больше о них сказать тебе не могу, — покачал он головой. — Давно наблюдаю за ними, и они никак мне не внушают доверия, но… Слушай: по общепринятым критериям они даже не роботы, Симов!

— А тогда что?

— Откуда я знаю?

— Механизмы у них обычные, а вот мозг…

— Так кто знает, что там напихано внутри!

— Да, ЭССИКО весьма загадочная фирма. Я даже иногда думаю…