Формула убийственной удачи

Пол в зале был выложен паркетом светлого дерева. И вот сейчас от древесины в воздух начали подниматься малюсенькие песчинки потрясающе янтарного цвета. Они чуть поблескивали, кружились, будто капли дождя на солнце. Их хоровод все рос и прибавлялся. Вот уже янтарный вихрь кружит над местом преступления, вот его воронка разрастается вширь, будто из малейших крупинок мозаики складывается некий куб, а внутри…

На миг янтарное чудо застыло, сформировав некое пространство, и в его сердце начали формироваться образы. Вот прямо с пола поднялся мужчина. Молодой, высокий, в светлом деловом костюме. На его худом вытянутом лице застыла какая-то странная хитроватая улыбка. Черные волосы зачесаны назад, немного видны залысины, топорщатся тонкие усики над верхней губой…

— Ник! — не выдержав, воскликнула Ева и тут же прикрыла рот ладошкой, будто боялась, что от звука ее голоса картинка распадется.

Но каким же это было чудом вновь увидеть друга живым! Пусть это лишь иллюзия, но… Ожившая в янтарном мороке фигура кому-то что-то сказала, но слов никто не слышал. Потом мужчина прошел пару шагов в сторону, протянул руку. Ева видела, как рамки янтарного поля мгновенно расширились, и в его глубину попал некий ящик, стоящий в зале на высоком пюпитре. И вот, Николай шепчет несколько слов, поднимает стекло, закрывающее ящик сверху и достает кольцо! Изумруд блеснул самым настоящим блеском. Николай развернулся прочь от Евы, что-то опять сказал невидимому собеседнику, шагнул к нему ближе, продемонстрировал кольцо…

Маг-артефактор интуитивно поняла, что будет дальше. И вся красота заклятья тут же исчезла. Девушка сейчас больше всего на свете хотела отвернуться, закрыть лицо руками, чтобы не видеть… смерти. Но все-таки она, как завороженная, продолжала смотреть. Вот на лице Николая мелькнуло удивление, и даже страх. А потом… Медленно, тягуче в янтарном мареве проплыл крохотный огненный шарик. Ева понимала, что в жизни все происходило намного быстрее, но вот сейчас это неизбежное приближение выглядело просто чудовищно. И… кинуться бы вперед, поставить защиту, в конце концов, просто оттолкнуть друга, чтобы этот страшный сгусток, несущий смерть прошел мимо, но…. Поздно. Шарик врезался точно в переносицу Николая. Он начал заваливаться назад, все так же мучительно медленно, а его голова… Мелкие частички начали рассыпаться, и гаснуть в воздухе… янтарное поле тускнело, теряло краски и таяло…

Когда заклятье потухло, Ева посмотрела на Даниила. Он выглядел бледным. Она уловила, как его немного качнуло, и тут же бросилась вперед, стараясь поддержать напарника.

— Спасибо, — он заставил себя улыбнуться, чуть пожал ее ладонь, которую девушка положила на его предплечье. — Все в порядке. Спасибо, коллеги.

Питерские Стражи чуть кивнули, на миг выпрямившись, как при приветствии командира.

— Не думала, что Стражи способны поворачивать время вспять, — чуть иронично заметила Ева, давая понять, как она потрясена его магией. — Даже страшно думать, что еще скрыто в узлах вашего браслета.

В глазах Дана на миг блеснуло удивление.

— Вы не знаете? — все-таки спросил он. — В браслете только закачана сила. Чтобы я смог продержать заклятье, сколько понадобится.

— Значит, это создано вами? — Ева тут же почтительно кивнула, отдавая должное его искусству. — Начинаю жалеть, что не училась в классах боевой магии.

— Для этого вам пришлось бы закончить тайную школу Стражей, — улыбнулся Дан и тут же вновь стал серьезным. — Итак, ошибки нет. Это был Николай.

Ева печально кивнула.

— Но какое же странное убийство, — заметил дознаватель. — Понятно, что он знал убийцу в лицо. Он сам привел его сюда. И это кольцо… Не было сопротивления, драки… Мотив убийства не понятен.

— Как и многое другое, — заметила Ева. — Я провела тут двадцать лет. И знаю все местные секреты. Но начнем вот с чего. Николай не мог работать в этом фонде. Он специалист по рукописям.

— Вы мне уже говорили, — подтвердил Дан. — Я это запомнил.

— Но тут нет и поллистка текста! — всплеснула Ева руками. — Ему тут нечего было делать! Зачем он пришел сюда?

— К сожалению, — подумав, сказал дознаватель. — Могу предположить только, что он сознательно вел сюда своего убийцу.

— Согласна, — девушка кивнула. — Теперь смотрите. Вспомним, как мы вошли в этот фонд.

— Через дверь и Междумирье, — послушно ответил ее напарник, чуть хмурясь. Он не понимал, к чему девушка ведет.

— Верно, — она была занята своими мыслями. — Но… в другой день, мы с вами могли открыть ту же дверь и оказаться в какой-нибудь… кладовке!

— Классические меры защиты, — напомнил Страж. — Как в любом хранилище. Только те, кто имеет право доступа в фонд, знают, где и когда можно открыть проход в Междумирье и само хранилище. Хотя все, при входе, окажутся в той же превратницкой, как вы ее назвали.

— Верно, Дан, — серьезно кивнула Ева. — И привел своего убийцу сюда Николай. Он же знал заклятье, открывающее стеклянную витрину, где лежало кольцо. И как только он умер…