Формула власти. Первое условие

— Я боюсь смерти, — наконец прошептала она. — И не хочу жить. "Интересненько", правда? — Ристя криво улыбнулась, снова умолкая. А потом заговорила, ровно монотонно и оттого страшно: — Это утром произошло, на рассвете. Мы с женихом с вечера в лес хотели пойти, там ночевать остаться… Пошли. Остались. Мы часто так делали, отец не запрещал, все уже решено было, да и Квелька ему нравился. Он не благородный был, так. Но хороший. Красивый, сильный, воевал, работа вся в его руках спорилась, да и голова на плечах была. В общем, всех и недостатков, что не благородный. А отцу-то что. Он во мне души не чаял, вот и разрешил. Квелька еще раньше при нем на посылках был, ни одного промаха не допустил за восемь лет — ни с кем такого прежде не бывало… Он, Квелька, меня на пять лет старше, — она машинально вытерла сухие глаза и прибавила: — Был. Мне ночью холодно стало, он в усадьбу за одеялами пошел — там близко, два десятка минут бегом. Пошел — и не вернулся. Я ждала до рассвета, потом извелась вся, пошла его искать. Добралась до усадьбы, а она… — дыхание Ристинки перехватило. — …Горит. Вся горит, черным пламенем. И в огне сестренка кричит. И кто-то еще… Я только сестренку почему-то запомнила, ей в тот день должно было шесть исполниться, хотели в Институт отдать на будущий год… Отец в кустах лежал. А голова — на заборе. А рядом — мамина. И… Квелькина… тоже… Кругом люди суетились, бегали, солому подбрасывали, хотя там хорошо горело. Я узнала многих… И поняла. Не дура… Была, — она сказала это слово с какой-то исступленной яростью. — Я там сгорела, вместе с сестренкой. И моя голова на заборе была, когда я вернулась в лес, вещи пособирала и бежать бросилась. Куда глаза глядят. Ходила долго, пряталась. Куда мне было податься? Пришла в Институт, там должник отца наставником был. Его полгода назад на войну забрали и убили уже, думается. Я без защиты осталась. А тут — обда эта. Зачем мне жить, мертвой? Не знаю. А поди ж ты, хочется… Чего молчишь, колдун?

С задумчивым вздохом:

— А чего здесь ответишь…

Глава 15. Маленькие шаги в большой политике

Вот наш удел еще невидим,

В дыму еще не различим.

То ль из него живыми выйдем,

То ль навсегда сольемся с ним.

Б. Ахмадулина

"Ну и на что я рассчитывала?" — мрачно спросила саму себя Дарьянэ, зажатая на узком сиденье кареты между двумя дюжими молодцами. Коллега-агент сидел напротив, с нарочито скучающим выражением лица глядя в окно. Но Даша знала этот взгляд: ее тоже обучали следить за объектом, не подавая виду.

Три дня назад, озвучив свое решение, она, разумеется, не смела надеяться, что ей сразу же поверят. Да, ее тут же накормили, напоили настоящим сильфийским укропником (девушка явственно ощущала привкус какой-то спиртовой настойки, но махнула на это рукой). Ей согрели ванну, переодели в новое платье, ничуть не уступающее по роскошности загубленному в подвале предыдущему, но… На ночь ее опять заперли. Не в тесном чулане, а в знакомой уже уютной комнате без окон, но все равно — заперли. Не доверяли. И ни на мгновение не оставили наедине с собой. Поначалу исстрадавшаяся без общения сильфида этого не замечала, но потом поняла: с нею рядом постоянно кто-то был. Служанка, безымянный мордоворот, сам господин агент — не важно. Она по-прежнему оставалась пленницей и, пожалуй, останется ею навсегда. Глупо было думать, что во всей этой мишуре красивых обещаний может быть хоть доля незамутненной истины.

И вот уже два дня они ехали неведомо куда. Дарьянэ сказали — в Мавин-Тэлэй. А кто знает, как оно на самом деле? Девушка даже в окно толком посмотреть не могла. Вид частично заслоняли шторки, а частью — охрана. Ей был виден только кусочек неба, в котором изредка на пару мгновений мелькали пушистые зеленые верхушки деревьев. Даже облаков на небе все дни пути не было, взгляду зацепиться решительно не за что!

На все попытки агента разговорить ее Даша отвечала односложно, боясь снова сболтнуть лишнего, и постоянно старалась прервать разговор, делая вид, что раздавлена поражением. Вскоре "коллега" уже не порывался с ней беседовать. Дорога протекала в скуке и нерадужных размышлениях.

"Что делать теперь? Как исхитриться убить наиблагороднейшего, если и впрямь представится возможность? Что если наврать о каких-нибудь забытых сильфийских традициях клясться на крови? Помнится, в древнем людском культе крокозябры такое было в порядке вещей. Тогда у меня в руках окажется кинжал, который можно будет вместо своей руки вонзить во вражескую шею…"

Даша одернула себя. Люди слишком хорошо изучили сильфийские традиции, особенно если эти люди — выходцы из благородных господ. Просто не поверят. Заподозрят и вообще не дадут ей увидеть наиблагороднейшего. Но что тогда придумать? Задушить или шею свернуть — силенок не хватит. Отравить — яд в ее положении отыскать еще труднее, чем кинжал. Сообщить какую-нибудь невероятную новость, вызвав сердечный приступ? Совсем уж фантастика…