Форпост

- Осторожно, тут холм!..

- Гони ко всем чертям!..

- Эй, вы! Не сходите с ума!..

- Остановите сани... Я высаживаюсь!..

- Вали вперед!..

- Господи Иисусе!

- Музыку не растеряли?

- Успеем еще растерять!..

- Ха-ха-ха!

Теперь Овчаж разглядел, что на него мчится вереница саней, больших и маленьких, запряженных парой или четверкой лошадей, в сопровождении верховых с факелами. Среди ночи в морозной мгле их пламя производило необычайное впечатление, как и вся процессия. Озаренная багровым светом, она, казалось, въезжает под огненную арку, на мгновение вынырнув из бездны, для того чтобы опять в ней исчезнуть.

А сани с криками, с пением, со свистом и хлопанием бичей всё неслись во весь дух по извилистой, круто поворачивающей дороге. Вдруг весь кортеж остановился, едва не налетев на Овчажа.

- Эй! Что там?

- Стой!.. Какие-то сани загородили дорогу.

- Кто это?

- Мужик с дровами.

- Сворачивай, собачий сын!..

- Не свернет: лошади не вытянут...

- Столкнуть его в ров!

- Постойте!.. Лучше перенесем его!

- Браво! Перенесем мужика!.. Высаживайтесь, господа!

И не успел Овчаж опомниться, как его окружила блестящая толпа в масках, перьях, богатых нарядах, с саблями, метлами и гитарами в руках. Одни подхватили сани с дровами, другие его самого, втащили на вершину неприступного холма, свезли вниз и поставили в таком месте, откуда он мог добраться домой без большого труда.

- Господи помилуй! - шептал пораженный Мацек, вглядываясь в этих чудаков, среди которых узнал нескольких помещиков из окрестных имений.

- Видать, едут на гулянье к нашему пану, - прибавил он, подумав. - Вот уж удальцы так удальцы, добрые господа!.. Не взбрело бы им в голову, так бы я тут и простоял до утра.

Между тем с холма кричали:

- Дамы боятся ехать под гору...

- Пусть высаживаются, мы доведем их пешком.

И ряженые гурьбой снова побежали в гору.

- Не проедут тут сани...

- Почему не проедут? - закричал чей-то юношеский голос. - Антоний, трогай!..

- Не слажу с лошадьми, ваша милость...

- Так пошел с козел, дурак! Я сам буду править, если ты боишься...

Через минуту громко зазвенели колокольчики, и с вершины холма, как вихрь, пронеслись мимо Овчажа сани, запряженные парой лошадей. Батрак только перекрестился.

С вершины холма снова закричали:

- Анджей! Трогай!..

- Стойте, граф!..

- Не рискуйте, пан...

- Пошел!..

Вторые сани пролетели, как буря.

- Браво!..

- Молодцы!..

- Трогай, Яцентий!..

На этот раз с горы понеслось, едва не сцепившись полозьями, сразу двое саней. В каждых сидели кучер и барин.

Бешеная гонка так избороздила скользкую дорогу, что остальные сани, уже без седоков, могли, не подвергаясь опасности, подняться и съехать, что и было сделано с надлежащей осторожностью.

- Да ну же, скорей! - кричали сверху.

- Пусть каждый подаст руку даме...

- Полонез!.. Дайте полонез!

- Музыка, вперед!..

Люди с факелами встали вдоль дороги, музыканты настроили инструменты, пары приготовились. Полилась скорбная мелодия полонеза Огинского, и из толпы, стоявшей вверху, пара за парой двинулись танцоры, словно разноцветная нить, тянувшаяся из невидимого в темноте клубка.

Овчаж снял шапку, стал за дровнями и высвободил из-под тулупа голову ребенка.

- Смотри, - сказал он, - вглядись хорошенько: такой красоты в другой раз за всю жизнь не увидишь. Вот так процессия - только держись!.. Одни паны да пани, а сколько ж их высыпало, будто овцы на лугу...

В нескольких шагах от Мацека стоял лакей с факелом, так что он отлично мог разглядеть каждую пару нескончаемого шествия и потихоньку объяснял сиротке:

- Видишь этого, с медным котелком на голове, вон на груди у него бляхи - латы зовутся. Это важный рыцарь!.. В былые времена такие полмира завоевали, да нынче уж нету их...

Первая пара проскользнула мимо Овчажа и скрылась за холмом.

- А теперь присмотрись к этому, с седой бородой и с султаном на шапке. Это важный пан и сенатор... В былые времена такие полмиром владели, да нынче уж нету их...

Вторая пара растаяла во мраке.

- Этот, с воротником, - толковал ребенку мужик, - духовное лицо. В былые времена такие знали все, что есть на небе и на земле, а после смерти делались святыми. Да нынче-то уж нету их...

Третья пара исчезла за холмом.

- А этот, пестрый, как дятел, тоже большой пан. Ну, он-то ничего не делал, только пил да плясал. За один раз мог выпить целый кувшин вина, но и денег ему требовалось столько, что под конец нужда заставила его поместье продать. А когда все распродал, тогда и его, бедняги, не стало.

Промелькнула четвертая пара.

- Глянь-ка, видишь, какой улан идет?.. Ух, эти здорово повоевали!.. Весь свет с Наполеоном прошли, все народы победили. Да нынче и этих нет.

- Смотри, смотри-ка туда. Видишь - трубочист, а там кузнец; один играет на гитаре, другой вроде мужика, только на самом деле это паны вырядились просто так, для потехи...