Форсаж в бездну: общество после ископаемого топлива

Чтобы повторить тему этого эссе в последний раз: сокращение ресурсов, доступных для поддержки социальной сложности, создаст центробежную силу, которая повсюду разрушит существующие экономические и правительственные структуры власти. В результате назревает борьба - затяжная и интенсивная, затрагивающая большинство, если не все страны, - за доступ к сокращающемуся экономическому пирогу. Это проявится не только в соревновании между нациями, но и в конфликтах внутри наций, между правящими элитами и все более обнищавшими массами.

История учит нас по крайней мере столько же, сколько и упражнения на фантазию. Конвергенция долговых пузырей, экономический спад и крайнее неравенство вряд ли являются уникальными для нашего исторического момента.

Особенно поучительный и судьбоносный предыдущий случай произошел во Франции в конце 18 века. Результатом этого стала Французская революция, которая избавила простых людей от бремени высокомерной, укоренившейся аристократии, породив при этом идеалы свободы, равенства и всеобщего братства. Однако революция также принесла с собой войны, деспотизм, массовые казни - и полную неспособность решить основные экономические проблемы16.

Они идут на войну, надеясь таким образом как выиграть трофеи, так и дать толпам разгневанных молодых людей мишень для своих разочарований, кроме своего собственного правительства. Гамбит редко бывает удачным; Наполеон заставил это работать какое-то время, но ненадолго. Франция и (большая часть) ее жителей пережили беспорядки.

Но затем, на заре XIX века, Европа стояла на пороге новой революции - промышленной революции, работающей на ископаемом топливе, - и на горизонте мерцали десятилетия экономического роста. Сегодня мы только начинаем наше долгое сползание вниз по кривой предложения ископаемого топлива. Сможем ли мы справиться с неизбежными социальными конфликтами более мудро, чем это сделали французы? Будем ли мы извлекать уроки из истории?

Иногда исторический социальный конфликт принимал форму правых групп, борющихся против левых демократических национальных правительств (Германия в 1920-е годы), иногда левых групп, ведущих борьбу с правоцентристскими или ультраправыми правительствами (Никарагуа в 1960-х и 1970-х годах).

В сегодняшних странах существует большой потенциал для обеих разновидностей конфликтов, которые сильно различаются с точки зрения их вероятных траекторий. (Если вы мобильный гражданин мира, который может позволить себе роскошь выбирать страну проживания, возможно, это эссе поможет в оценке ваших перспектив.)

Мыслить в терминах общей картины полезно для тех, у кого есть доступ к информации и время для размышлений; это дает ощущение перспективы и потенциал для более эффективных действий. Для тех из нас, кто сидит, подобно Арджуне, перед полем битвы 21 века, возникает вопрос: какова наша соответствующая роль? Будем ли мы вступать в конфликт?

Или лучше предотвратить, разрешить или избежать? Разные обстоятельства и личные темпераменты приводят к разным ответам. Если бы это эссе было полемикой, оно могло бы побудить читателей сопротивляться и выступать против тех, кто обладает централизованной политической и экономической властью. Но моя цель здесь не в этом; скорее, это просто обзор ландшафта конфликта, чтобы увидеть, где могут находиться точки воздействия. Читатели должны делать с этим очень элементарным анализом, что они захотят.

Если предпосылки и сценарии, изложенные выше, хоть в какой-то степени точны, то локализм рано или поздно станет нашей судьбой и нашей стратегией выживания. Кажется довольно очевидным, что, какой бы ни была наша позиция в отношении конфликта, усилия, потраченные сейчас на приобретение практических навыков, повышение самостоятельности и формирование доверительных отношений с соседями, окупятся в долгосрочной перспективе. - Февраль 2012

Антропоцен: дело не только в нас

Время праздновать! У-у-у! Это официально: мы, люди, начали новую геологическую эпоху - антропоцен. Кто бы мог подумать, что только один вид из миллионов способен на такое удивительное достижение?

Но давайте подождем, чтобы запастись подарками для вечеринок. В конце концов, антропоцен мог быть довольно мрачным. Причина, по которой наша эпоха получила новое название, заключается в том, что будущие геологи смогут обнаружить фундаментальный разрыв в пластах горных пород, который документирует наш небольшой отрезок времени в многомиллиардном зрелище Земли. Этот разрыв может быть прослежен в результате человеческого присутствия. Подумайте об изменении климата, закислении океана и массовом вымирании.