Форсаж в бездну: общество после ископаемого топлива

С наступлением зимы эпические дожди затопляют Центральную долину Калифорнии и прибрежные города, в результате чего миллион человек остались без крова.

Республиканцы доминировали Конгресс, страдающий от усталости бедствий и дефицита федерального бюджета, отказывается одобрить рельефные деньги для Калифорнии. Вывод: цепочки поставок, охватывающие все континенты, - это потрясающее вложение в годы бума, но если и когда затраты на техническое обслуживание возрастут ... то вы сами по себе.

Для «обманщиков» и «выживальщиков», которые не спят по ночам, беспокоясь об изменении климата и истощении ресурсов, отказ сложных национальных и глобальных систем снабжения равносилен не чем иным, как коллапсу и катастрофе.

Но другие футуристы рассказывают более удачную предсказательную историю о локализации, и она начинается с возобновляемых источников энергии.

Солнечная энергия и ветер, возможно, не смогут воспроизвести все выгоды от использования ископаемого топлива, которое сконцентрировано, доступно по запросу и идеально подходит для заправки централизованных энергосистем и транспортных средств всех видов.

Но что, если бы общество использовало сильные стороны этих новых источников энергии, а не пыталось насильно встроить их в системы, предназначенные для нефти, угля и газа? Результатом, вероятно, будет распределенная, децентрализованная и находящаяся под местным контролем энергетическая экономика.

Эта тенденция, возможно, уже начинается незаметно: поскольку обычные коммунальные предприятия с трудом справляются с высокими уровнями непостоянной подачи электроэнергии, некоторые начинают наказывать за солнечные панели на крыше с привязкой к сетке.

Для домовладельцев, использующих солнечную энергию, способ избежать этих финансовых препятствий - отключиться от сети. Хотя требуемые начальные инвестиции высоки, возобновляемые системы генерации обходятся дешево в эксплуатации, поскольку отсутствуют затраты на топливо.

Если бы отключение от сети стало широко распространенным, конечным результатом было бы намного более низкий общий уровень энергопотребления в национальной энергетической системе, которая весьма разнообразна, локализована и даже анархична по нынешним стандартам, с использованием электроэнергии в основном при наличии прерывистой энергии.

Еще одна технологическая разработка, которая, возможно, приведет к счастливому местному будущему, - это трехмерная печать. Струйные принтеры, которые распыляют частицы металла или пластмассы вместо чернил, накапливая слои для создания полезного объекта, все еще относительно редки. Но принтеры быстро развиваются, и их цена стремительно падает.

По мере расширения применения технологии будет производиться больше продуктов в местах их покупки или использования. Хотя производственные затраты на единицу продукции могут быть выше, сокращение затрат на транспортировку и инвентаризацию более чем компенсирует их. Потребуются цепочки поставок сырья - от шахт до типографий, и некоторые защитники окружающей среды имеют законные опасения по поводу отходов и токсичных веществ, производимых этими машинами; тем не менее, исследования показывают, что общее потребление материалов и энергии будет меньше, чем в случае с нашей нынешней централизованной экономикой.

Дополнительные обнадеживающие новости из мира технологий поступают от фермера-физика Марчина Якубовски и его коллег, которые за последние несколько лет изобрели Global Village Construction Set - чертежи с открытым исходным кодом, которые позволяют изготавливать (из имеющихся на месте переработанных материалов) 50 штук ключевых промышленных машин, включая тракторы, ветряные турбины, экструдеры биопласта и трехмерные принтеры.

Цель Якубовски - предоставить каждому сообществу доступ к основным технологиям, необходимым для поддержания комфортного, устойчивого и самодостаточного существования на местном уровне. Пока что только несколько модульных машин были полностью спроектированы и прототипированы, но проект Якубовски привлек как инвесторов, так и стажеров.

Для местных жителей, ориентированных на поиск решений, эти обнадеживающие события объединяются в видение страны мелких производителей, живущих в процветающих городах, поселках и деревнях, с цыплятами на каждом заднем дворе, ядовитыми солнечными батареями на каждой крыше, 3-D принтером на каждом рабочем столе, а также набором производственного оборудования с открытым исходным кодом в каждом районе. В таком будущем глобальные коммуникации (и, следовательно, культурный обмен) могут сохраниться, но без потери рабочих мест и экспорта загрязнения.

Что это будет - местная антиутопия или утопия? По всей вероятности, в нашем реальном будущем будет и то, и другое. Относительное сочетание этих двух факторов, вероятно, зависит от того, что мы делаем сейчас.

Вся политика локальна ... и глобальна