Форсаж в бездну: общество после ископаемого топлива

Что касается нефти, наиболее стратегически важного из ископаемых видов топлива (из-за ее центральной роли в транспортных системах), мы уже достигли точки убывающей отдачи. По сравнению с десятилетием назад мировая нефтяная промышленность более чем вдвое увеличила объем инвестиций в разведку и добычу, в то время как фактические темпы мировой добычи сырой нефти стабилизировались.

Затраты на добычу растут, и бурильщики нацелены на геологические образования, которые раньше считались слишком проблематичными, чтобы возиться с ними.

Как минимум, изменение климата и истощение запасов ископаемого топлива вынудят общество перейти на другие источники энергии, отказавшись от энергоемких и контролируемых угля, нефти и газа в пользу более рассеянных и прерывистых возобновляемых источников, таких как ветер и солнце. Это само по себе может иметь огромные социальные последствия.

В то время как электрические пассажирские автомобили, работающие от ветряных турбин и солнечных батарей, возможны, электрические авиалайнеры, контейнеровозы и восемнадцатиколесные грузовики - нет. Распределенное производство электроэнергии из возобновляемых источников энергии вместе с сокращением глобального судоходства и воздушного транспорта может способствовать менее глобализированным и более локализованным моделям экономической и политической организации.

Однако мы также должны учитывать высокую вероятность того, что надвигающийся неизбежный переход от ископаемого топлива повлечет за собой существенное сокращение количества полезной энергии, доступной для общества. Ветер и солнечный свет в изобилии и бесплатны, но технология, используемая для улавливания энергии из этих внешних источников, сделана из невозобновляемых минералов и металлов.

Для горнодобывающей, производственной и транспортной деятельности, необходимой для производства и установки ветряных турбин и солнечных панелей, в настоящее время требуется нефть. Теоретически возможно заменить нефть электричеством из возобновляемых источников по крайней мере в некоторых из этих процессов, но в обозримом будущем ветровые и солнечные технологии лучше всего рассматривать как расширители ископаемого топлива.

Ядерная энергетика с ее неразрывной зависимостью от добычи полезных ископаемых и транспорта также является расширителем ископаемого топлива, но гораздо более опасным, учитывая нерешенные проблемы с авариями, распространением ядерного оружия и хранением отходов.

Если принять во внимание строительство и вывод из эксплуатации электростанций, а также добычу и переработку урана, ядерная энергетика также обеспечивает относительно низкую отдачу энергии от энергии, инвестированной (EROEI) в ее производство7.

Относительно низкая окупаемость инвестиций как из ядерных, так и из возобновляемых источников энергии может сама по себе привести к изменениям в обществе. EROEI ископаемого топлива был чрезвычайно высоким по сравнению с ранее доступными источниками энергии.

Это было важным фактором в сокращении потребности в сельскохозяйственной рабочей силе, что, в свою очередь, привело к урбанизации и росту среднего класса. Некоторые возобновляемые источники энергии предлагают лучший EROEI, чем дрова или сельскохозяйственные культуры, но ни один из них не может сравниться с углем, нефтью и газом в период их расцвета.

Это предполагает, что социальные последствия прекращения использования дешевой ископаемой энергии могут включать частичное окрестьянивание общества и сокращение среднего класса (последний процесс уже начинается в Соединенных Штатах).

При меньшем количестве доступной полезной энергии мировая экономика не сможет расти и, скорее всего, войдет в период устойчивого спада. Повышенная энергоэффективность может смягчить воздействие, но не может предотвратить его. Поскольку экономика больше не растет, наша нынешняя глобально доминирующая неолиберальная политико-экономическая идеология может все больше подвергаться сомнению и в конечном итоге быть свергнута.

Хотя энергия является ключом к инфраструктуре общества, необходимо учитывать и другие факторы. Истощаются ископаемые виды топлива, но вместе с тем истощается множество дополнительных важных ресурсов, включая металлы, полезные ископаемые, верхний слой почвы и вода.

До сих пор мы компенсировали истощение в этих случаях, вкладывая больше энергии в добычу низкосортных руд, заменяя питательные вещества почвы коммерческими удобрениями (многие из которых сделаны из ископаемого топлива)

и доставляя воду, еду и другие товары из местных изобилующих мест в регионы, где этих материалов мало. Эта стратегия увеличила пропускную способность нашей планеты в плане количества людей, но может не работать долго, поскольку самой энергии становится все меньше.