Форт Рэйвен

– Не знаю… – ответил Арон уклончиво, и пожимая плечами. – Деньги, наверное, понадобились. Сам понимаешь – на профессорские шиши хвост перед женщинами особо не распустишь.

– Да, с деньгами тут неплохо. Хоть это, нормально, – подтвердил я.

– Точно, – согласился Арон. – Но до них еще дотянуться надо. Ладно, пойдем, глянем, чего он там делает, а то еще побежит приключений на свой хер искать.

В душевых Бени не оказалось, и возле умывальников тоже.

– Вот же ж гад! – прошипел Арон.

– Ну куда он денется?

– Ага! Ты его не знаешь! Это тот еще самовольщик!

Мы снова вернулись в кубрик. Бени одевался: каким-то образом, мы с ним разминулись.

– Ты поел? – налетел на него Арон с порога?

– Нет еще, – ответил Бени, зашнуровывая ботинки.

– Так давай быстрее! Полчаса осталось! Даже меньше!

– Успею! – сухо ответил он, поправляя очки, и ни на кого при этом не глядя. Затем он встал, притопнул новым ботинком, и, видимо, оставшись доволен, повернулся в пол-оборота и спросил: «Ты же десять минут назад говорил, что до вахты двадцать минут! Или я что-то перепутал?» Затем он, слегка поскрипывая новой кожей ботинок, не оборачиваясь на нас, вразвалочку зашагал к столовой.

Глава 5

Как ни странно, но на этот раз нас никто нас построить не пытался. Просто в кубрике объявился давешний лейтенант Марк, и все так же делано улыбаясь, предложил следовать за ним. По пути, размахивая тонкой картонной папкой, лейтенант изо всех сил пытался завязать обычную утреннюю беседу ни о чем: как спали, понравился ли завтрак, и тому подобное. Бени время от времени пытался буркнуть что-то невнятное, Арон же и вовсе молчал, и вопросы лейтенанта разбивались о его полное безразличие, словно волны Средиземного моря о причалы Хайфы. Таким образом, беседовал с ним, в сущности, только я один. Из вежливости. Но, впрочем, и я не баловал нашего поводыря литературным разнообразием, и отвечал в основном, односложно: «нормально», «неплохо» и все в таком же духе. Лейтенант, видимо, ничего другого и не ждал. Он по-прежнему улыбался и немного суетливо указывал куда поворачивать, пока мы шли по бесконечным коридорам.

Прошагав минут семь, мы остановились у большой округлой двери, в правой части которой была вмонтирована клавиатура, похожая на обычный калькулятор. Лейтенант набрал семизначный код, и дверь отъехала куда-то внутрь стены! Очевидно, в этих помещениях поддерживался режим избыточного давления, какой бывает в «чистых комнатах», где напыляют процессоры или собирают сверхточные механизмы, поскольку на нас сразу пахнул легкий ветерок.

Мы вошли, и дверь за нами тотчас тихо закрылась.

– А прежняя вахта еще здесь? – спросил Бени.

– Нет, но вам об этом беспокоиться не стоит. Вы вообще в дальнейшем будете мало пересекаться. Ну, сами понимаете: одни спят, другие – работают.

Мы переглянулись. Арон поджал губы, а Бени почему-то выдохнул, и посмотрел в потолок.

– Что-то не так? – спросил лейтенант.

– Нет, – ответил Бени, – все как раз хорошо. Там есть пару ребят, с которыми, у меня нет особого желания встречаться.

– Вот как? – удивился лейтенант.

– Да, – ответил Бени, расправив плечи. – А что такого? Не сошлись характерами, как говорится.

– Почему? – искренне удивился лейтенант, – И когда же это вы успели? Или вы были раньше знакомы?

– Когда успел? Пока меня тошнило в самолете, во время полета сюда, а два этих дебила меня все время подкалывали по этому поводу.

– А…– сказал лейтенант, как мне показалось, с облегчением, – тогда все хорошо. А то я уж подумал, не ждать ли нам тут драки или прочей фигни в таком же роде…– он подмигнул.

Бени в ответ только фыркнул.

Мы вошли в зал, где находилось, наверное, столов пятнадцать. На большинстве из них стояли явно очень мощные машины вроде Sun, на других были машины попроще, типа персоналок, а на некоторых и вовсе валялась вповалку разная периферия и прочий подобный хлам: принтеры, малогабаритные плоттеры и мотки кабелей. В зале не было ни души, прежняя вахта, уже видимо, и вправду покинула пост.

Все стояли и оглядывались, пытаясь по внешнему виду определить, где будут наши будущие рабочие места, а также представить уровень задач, который нас ожидает. Внезапно, откуда-то сзади раздались возгласы, и перед нами возник бородатый улыбающийся тип в белом халате поверх такой же синей униформы, какая была и на нас. Возникло ощущение, что он вспорхнул откуда-то снизу по ступеням, но при этом ничего, похожего на лестницу поблизости не наблюдалось.

– Джефф, – представился он и протянул руку.– Я ваш куратор и руководитель проекта. Ну, пойдем, я вам все покажу, да и начнем, пожалуй?

Лейтенант, не говоря ни слова, вдруг погасил свою улыбку, сделался вдруг очень серьезным, а затем развернулся и направился к входной двери.

Джефф, размахивая на ходу рукой, подвел нас к винтовой лестнице, которую скрывали от глаз несколько серо-зеленых металлических шкафов, подпирающих бетонный потолок. Гремя ботинками по стальным ступеням, мы, следуя за Джеффом, сбежали вниз.