Форт Рэйвен

– Если мы уедем,– продолжал я, – то нам лучше двигаться на Восток, или даже – Юго-восток, куда-нибудь в Техас или Флориду, например. Во-первых, Мозгоправ нас там вряд ли достанет, а мы сможем в случае чего пожить и в кемпинге в палатке.

– Да, но надо бы ее еще купить, – заметил Арон.

– Брось, что мы пару сотен не заработаем, ей богу? – возразил я.

– Хорошо, допустим, а что дальше? – поинтересовался Билл.

– А дальше, будем попутно экспериментировать с перетаскиванием бумаги от Мозгоправа.

– Нет, – отрезал Билл. – Ни до Техаса, ни, тем более, до Флориды нам не добраться. Дело не только в деньгах. Машина уже на последнем издыхании, и я, к слову, вообще забыл, когда в ней масло менял. И потом, если по дороге мы будем активно подрабатывать – это полная демаскировка. Вы ведь не забывайте, что нас не только Мозгоправ ищет! Пойдут слухи, то-да-сё…Рискованно, одним словом. И наконец – последнее: на острова, на которые мы нацелились лучше плыть с этого побережья…

– Это почему? – спросил Арон.

– Ну, потому, что проход через Панамский канал – довольно дорогое удовольствие, – пожал плечами Билл.

– Хорошо, твои предложения?– обратился я к Биллу, одновременно пытаясь остановить бесполезные споры.

– Думаю, что надо взять у Тео взаймы немного денег, найти магазин подержанного спортивного снаряжения и купить две пары снегоступов для меня и Арона.

– А как отдавать будем?– спросил Арон.

– Может предложить ему крышу перестелить, баксов за триста? – размышлял Билл.

– Можно, – согласился я.– Тогда и на снегоступы хватит и на бензин, если что.

– Хорошо, я с ним поговорю, – медленно проговорил Билл, – а вы будьте готовы, поскольку я крыш не крыл еще ни разу.

– Мне приходилось, – ответил я, – но нездешними битумными плитками, а шифером. Знаешь, что это?

Никто не знал, но я в подробности вдаваться не стал. Вскоре мы с Ароном нашли в крошечной хозяйской библиотеке книжку вроде «Сделай сам», и там, на счастье, все разъяснялось по пунктам. К вечеру мы уже были подкованы теоретически, и когда вернулся Тео, мы сели толковать о нашем деле. Он выслушал, не перебивая, а затем сказал:

– Крышу перекрыть, это неплохо бы… Но я вам и так должен за все прежние ремонты.

Мы запротестовали, но Тео поднял руку. Вы – гости, не брать же мне с вас деньги за постой. Давайте так. Я дам вам пятьсот за прошлые работы, и в счет крыши. Ну, а материалы, понятное дело – мои. Все очень обрадовались, а Билл даже предложил выпить по этому поводу. Но Тео от выпивки отказался, мол, завтра рано вставать, и предложил перенести выпивку на субботу. Мы, понятно, согласились. Сегодня был только понедельник, а значит, до субботы, когда Билл с Тео могли бы съездить за материалами, была уйма времени. Мы попросили, чтобы Тео дал нам половину сейчас. Он не возражал. Лишь пожал плечами, медленно встал и ушел куда-то в подвал. Минут через десять на лестнице послышались его шаркающие шаги, и затем он, не торопясь, подошел и сел за стол. Покряхтев, усаживаясь, он на глазах у нас пересчитал пять изрядно засаленных купюр с изображением президента Гранта.

***

Мы дошли до пещеры сравнительно быстро, и затем, продравшись сквозь кустарник, залезли вовнутрь.

– И как ты вообще ее нашел? – удивился Арон.

– Не одному мне посчастливилось…– ответил я, подбираясь к отверстию входа.

– То есть? – обернулся ко мне Билл.

– Ну, то есть, здесь уже жил кто-то довольно давно. Свежих следов тут не было, – ответил я уже внутри, а затем сходил к нише и принес Биллу дневник.

Полистав, он задумался, и сказал:

– Да, похоже, это место особенное, и это – то, что нам надо.– И затем добавил, – надо бы огонь разжечь. Сходите за дровами, а я пока тут немного порядок наведу.

***

Мы принесли две большие охапки дров, и кроме того, я нарубил лапника, который после втащили на веревке. Стелить коврики на полу пещеры мне показалось не очень удобным: он весь был припорошен мелкой, почти как цемент пылью, из которой повсюду торчали большие и мелкие, но довольно острые камни. Затем мы сделали еще несколько ходок, и через час все было готово. Бил уселся на лежанке, и немного рассеяно полистав дневник, который я ему дал, сказал:

– Значит так… Наша задача – передать Алексу часть активной и реактивной энергии, необходимой на перетаскивание одного листа бумаги. Это, я думаю, очень много, поскольку, в основном понадобится активная компонента.

Арон открыл, было, рот, чтобы что-то спросить, но Билл поднял руку, останавливая его, и продолжил: