Фортуна Эрика Минца (СИ)

- Коньяк, - показала она бармену на какую-то пузатую бутылку.

- Итак, - посмотрела она на Эрика, получив свой напиток. - Судя по нашивкам, вы пилот. Что уже само по себе странно, имея в виду прошлую нашу встречу, но с вами говорил сам адмирал, и значит, никаких противоречий в вашем личном деле не имеется...

- Я пилот на ракетоносце, - объяснил Эрик, пытаясь сообразить, что и как он может рассказать Анне.

- Так это у вас кто-то прошел на скорости через астероидное кольцо?

- У нас, - кивнул Эрик. - Если честно, это был я.

- Серьезно? - удивилась Анна. - То есть, вы, Эрик, действительно пилот, а не засланный в академию агент контрразведки?

- Ни в коем случае! - даже несколько обиделся Эрик. - Я пилот.

- Но так не бывает, - покачала головой женщина. - По моим прикидкам, вам еще год до гардемарина и два - до выпуска.

- Вот поэтому я не гардемарин и не лейтенант, - усмехнулся Эрик, коснувшись пальцем свободной руки своего погона. - Две звездочки, как у вас Анна, но расположены по-другому. А вообще, если честно, у меня на личном деле такая виза стоит, что даже не знаю, о чем могу говорить, а о чем нет.

- Сложная ситуация... Но свой возраст-то вы мне можете назвать?

- Я совершеннолетний, если это вас тревожит...

- Не хамите, мичман! Я вам за собой ухаживать не позволяла!

- Извините, Анна! - сдал назад Эрик. - Мне восемнадцать, я второй пилот тяжелого ракетоносца, и адмирал Моргенштерн только что разрешил мне досрочно пройти экзамен на аттестацию для пилотов кораблей 3-го ранга.

- Поздравляю! - совершенно искренне улыбнулась Анна Монк. - А я служу на крейсере "Пара Беллум", вхожу в группу второго помощника, как младший офицер.

- Интересно?

- Познавательно.

Они проговорили еще минут пять, но вскоре Анну позвали - их группа улетала обратно на крейсер, - и, обменявшись адресами коммуникаторов, они снова расстались на неопределенный срок.

"Не раскатывайте губу, мичман! - остановил себя Эрик. - Это птица слишком высокого полета".

Глава 3. Стечение обстоятельств

1. Седьмого июня 2531 года, Остин, планета Фронтир

Официальная столица Фронтира находится в городе Либерти, но иноземцам туда въезд воспрещен. Роль представительского центра выполняет Остин - старейший и крупнейший город планеты, в котором располагаются иностранные посольства, торговые фактории неассоциированных планет и штаб-квартиры гильдий Фронтира. Богатое и шумное место, где полно экзотики на любой вкус, интересное и разнообразное, как сама жизнь.

Эрику здесь сразу понравилось. В таком городе ему бывать раньше не приходилось, но и то сказать, ему не с чем было сравнивать. Трущобы Смоляного городка, крошечная богом забытая Туманная долина, задымленный промышленный Праг и пафосный столичный Гренобль. Этими местами исчерпывался пока весь его жизненный опыт. А тут перед ним лежал огромный город, практически не имеющий промышленности и занятый одной лишь "чистой работой": администрацией, коммерцией, дипломатией и туризмом.

Эрик прибыл на военный терминал космопорта Остин на пассажирском челноке, курсировавшем между флотским тактическим центром Конкорд - довольно крупной орбитальной крепостью, подвешенной на высокой геостационарной орбите - и наземной базой императорского флота, расположенной в ста километрах от западной границы города. Там ему и посоветовали, не останавливаться во флотском общежитии, а снять номер в обычном отеле - "Три звездочки на левом берегу Реки будет в самый раз!" - и ни в коем случае не надевать военную форму.

- Мы не в империи, господин мичман, и вы здесь не при исполнении, - пояснил молоденький унтер в информационном бюро. - А вот и подходящий отель, - кивнул он на монитор. - Близко от старого центра, чисто и недорого.

- Отлично, - кивнул Эрик, по-быстрому просмотрев рекламный лист отеля "Капля в море". - Зарезервируйте, пожалуйста, номер от моего имени.

- Уже! - сообщил унтер, пробежавшись быстрыми пальцами по клавиатуре терминала. - Вот вам, ваше благородие, ваучер, - вынул он из принтера пластиковую карточку, - а план города и схему проезда я сбросил прямо на ваш коммуникатор. Могу быть полезен чем-нибудь еще?

- У меня нет гражданской одежды, - смущенно улыбнулся Эрик, - и я не знаю, что тут принято носить.

- Решаемо, - улыбнулся унтер. - В торговом комплексе на седьмом уровне есть магазин "Всякая всячина". Спросите Линду, она вам поможет.

Поблагодарив паренька - и отметив мысленно, что на самом деле унтер старше него, как минимум, года на три, - Эрик поднялся на седьмой уровень, и вскоре уже Линда, невысокая худенькая девушка с красивыми карими глазами, вела его вдоль стеллажей, подбирая подходящую одежду.

- Эти штаны называются джинсами, - объясняла она Эрику. - У нас их все носят, но вы, кажется, это знаете...

- Там, откуда я родом, джинсы тоже в ходу.

- Ага! - сказала девушка, подводя Эрика к другому стеллажу. - К джинсам подойдет трикотажная рубашка или футболка и еще одна рубашка с пуговицами сверху...