Фортуна Эрика Минца (СИ)

Ну а пока, он прогулялся по старинным кварталам, зашел в Галерею Искусства Классической Эпохи, и ближе к вечеру остановился перекусить в маленьком уличном кафе. Здесь жарили мясо на углях, заворачивая его вместе с острыми маринованными овощами в большие кукурузные лепешки. Пахло это блюдо весьма соблазнительно, и на вкус оказалось ничуть не хуже. Так что после первой порции Эрик купил вторую, взяв заодно пинту красного эля. Расположившись за столиком рядом с поваром, Эрик стал расспрашивать того - благо других посетителей было немного, - об овощах, кукурузной муке и, главное, о мясе, которое ему очень понравилось на вкус.

- Это говядина? - спросил он, прожевав очередной кусок.

- Ну, что вы, сэр! - усмехнулся повар. - Говядина совсем не такая ни по фактуре, ни по вкусу. Вы, если судить по говору, не местный. У вас там что, нет коров?

- Может быть, и есть, - пожал плечами Эрик, думавший сейчас о том, что ел натуральные продукты разве что во время учебы в академии и вот теперь на флоте, да и то, только потому что "Пакс Романа" находится не в дальнем походе, а на тыловой базе, где нетрудно завезти все необходимое прямо с обитаемой планеты. Но конкретно в академии, кадетов кормили, в основном, курятиной и свининой. А была ли там говядина, Эрик не помнил.

- Но мне, - добавил он, освободив рот, - с говядиной в жизни как-то не везло.

- А с чем везло? - вопрос задала одна из двух девушек, севших несколько минут назад за спиной Эрика. Он их слышал, хотя они вели себя достаточно тихо, но пока еще не видел.

- Ну, как вам сказать, - бросил он короткий взгляд через плечо.

Девушки - по всем признакам туристки - понравились ему сразу. Молодые, красивые и веселые... Он был совсем не против с ними познакомиться, но как "начинают" с девушками, Эрик не знал. Опыта не хватало.

- Скажите хоть как-нибудь, - улыбнулась черноволосая.

- Если это не тайна, конечно, - сделала "круглые" глаза рыженькая.

- Да, вот, сидел сейчас и пытался вспомнить, ел ли я когда-нибудь говядину?

- И что? - спросила черноволосая, и Эрик окончательно развернулся к девушкам.

- Не помню, - пожал он плечами. - Наверное, не ел.

- Ух, ты! - удивилась рыженькая. - А что, тогда, ели?

- Да, всего и не упомнить, а про большую часть и рассказывать неловко, - улыбнулся Эрик. - Особенно красивым девушкам.

Последнее утверждение далось ему с трудом, но Эрик надеялся, что кроме него, никто этого не заметил.

- А некрасивым можно? - поддела черненькая, у которой оказались очень красивые синие глаза.

- Глупость сказал, - усмехнулся Эрик. - Наверное, от стеснения.

- Не похоже, что вы умеете стесняться, - "задумчиво" протянула рыженькая. У этой глаза были медовые. И тоже очень красивые.

- Умею, - заверил он, уже сообразив, что, как бы признаваясь в робости и смущении, достигает обратного эффекта.

- Так что там с мясом? - напомнила брюнетка.

"А что если сказать правду?" - неожиданно подумал Эрик.

- Точно! - поддержала подругу шатенка. - О чем вы постеснялись нам рассказать?

- О крысах, - спокойно сказал Эрик, сделав глоток эля.

- О каких крысах? - нахмурилась брюнетка.

- Об обычных, - пожал плечами Эрик. - Они, по-моему, на всех человеческих мирах живут.

И это являлось сущей правдой. Крысы стремительно распространялись по галактике, заселяя мир за миром. В какой-то книжке Эрик прочитал, что лишь два биологических вида, возникших на Старой Земле, оказались способны на космическую экспансию: люди и крысы.

- Хотите сказать, что ели крыс? - От удивления у шатенки даже потемнели глаза.

- Ел.

- В смысле, пробовали?

- Нет, - покачал головой Эрик. - Ел регулярно, когда удавалось добыть.

- Вы что на них охотились? - снова вступила в разговор брюнетка, ее синие глаза буквально светились, то ли от восторга, то ли от ужаса.

- Да, - кивнул Эрик, подтверждая ее догадку. - В детстве.

- В детстве? - Синие глаза засияли еще ярче.

- Если я скажу, что рос сиротой в одной из самых грязных помоек Эвра, вы меня пожалеете, и мы, наконец, познакомимся?

Что бы не подумали об этой фразе девушки, на самом деле Эрик попросту сказал вслух то, о чем подумал.

- А вы действительно?.. - Теперь засияли глаза и у шатенки.

"Извращение какое-то, - с удивлением подумал Эрик, - но если им это нравится..."

- Можете проверить, - сказал он вслух. - Планета Эвр, Северный материк, Смоляной городок. Иногда я объединялся с другими одиночками, и мы охотились на собак и кошек. Самое вкусное мясо у собак...

- Я Лив, - решительно представилась брюнетка.

- Я Трис, - назвалась Шатенка.

- Я Эрик, но лучше зовите меня Рик.

- Ты местный? - спросила Лив.

- Дура! - покачала головой Трис. - Он же сказал, что с Эвра, и говорит с акцентом. А кстати, Рик, где этот Эвр?

- Это одна из планет империи Торбенов. А вы?

- Мы с Холода, - кокетливо улыбнулась Лив.

- Холод... - напряг память Эрик. - Кажется, это где-то на краю обитаемых миров...

- За краем, - засмеялась Лив. - Отсюда не видно. Но мы есть, и мы торгуем со всем миром.