Фостер

6 марта 1930 года в связи с проведением при поддержке компартии и лиги Международного дня борьбы против безработицы на улицы крупнейших городов — Чикаго, Детройта, Лос-Анджелеса, Сан-Франциско — вышло более миллиона человек. Такого еще не случалось в истории Соединенных Штатов.

В Нью-Йорке более чем стотысячную демонстрацию вместе с другими руководителями Национального совета безработных возглавил Фостер. Демонстранты требовали работы, социального страхования, прекращения полицейских репрессий, обеспечения всеобщего мира, защиты Советского Союза от угрозы интервенции. Накануне один из лидеров АФТ, Мэттью Уолл, намереваясь сорвать демонстрацию, публично заявил, что Фостер получил из Москвы 2 миллиона долларов на ее организацию.

Нью-йорские власти направили на улицы города 25 тысяч пожарных и вооруженных всеми видами оружия, включая пулеметы, полицейских. Конные полицейские врывались в колонны демонстрантов, избивали их, бросали слезоточивые бомбы. Разыгрались подлинные сражения между полицией и безработными. Сотни людей были сбиты с ног ударами кастетов и дубинок, десятки затоптаны полицейскими лошадьми. Обезумевшие от ярости и ненависти к безработным, которых они называли коммунистами, полицейские не щадили ни женщин, ни юношей, ни пожилых людей.

Корреспондент «Нью-Йорк уорлд» так описывал эту кровавую расправу:

«…Женщин били по лицу кастетами, а на юношей набрасывались, избивая их, по шесть-семь полицейских; одного старика загнали в узкий проход и колотили дубинками и кулаками, они сбивали его с ног, поднимали и снова били.

…Детективы, некоторые с репортерскими карточками за лентой шляпы, многие без полицейских значков, носились как бешеные в толпе и с криками избивали всякого, кто казался им похожим на коммуниста.

…Мужчин, по лицам которых струилась кровь, тащили во временную штаб-квартиру полиции и там бросали до прибытия тюремных машин».

Среди первых арестованных полицией были Фостер и трое других руководителей НСБ. Их немедленно отправили в тюрьму, предъявив обвинение в сопротивлении властям, организации незаконной демонстрации и подрывной деятельности. Все четверо скоропалительно были осуждены на три года тюремного заключения.

Пока шла борьба за их освобождение, Фостера переводили из одной тюрьмы в другую. Это позволило ему ознакомиться с господствовавшими там порядками, которые он описал потом в книге «Страницы из жизни рабочего». Основной контингент заключенных в нью-йоркских тюрьмах состоял в то время из рабочего люда, среди которых преобладали негры и пуэрториканцы. За мелкпе нарушения они получали максимальные сроки, в полицейских участках их подвергали избиениям и оскорблениям, а в тюрьме за малейшее неповиновение, жалобу, протест сажали в карцер, лишали пищи. В то же самое время крупные аферисты, казнокрады и гангстеры пользовались и за решеткой всяческими привилегиями. Их содержали в отдельных камерах, они получали изысканную пищу из ресторанов, в их распоряжении имелись даже холодильники, они потребляли спиртные напитки, принимали женщин, их отпускали в город, за взятки они добивались досрочного освобождения. Рядовых же заключенных кормили гнилым мясом и другими отбросами, которые уважающий себя фермер постыдился бы дать своим свиньям. Тюрьмы были перенаселены. В камерах кишели насекомые и крысы. Среди заключенных были широко распространены туберкулез и прочие социальные болезни. Часты были случаи умопомешательства и самоубийства.

Нью-йоркские тюрьмы входили в систему исправительного департамента городского муниципалитета. Однако никакой «исправительной» работы среди осужденных не велось. Их ничему не учили, если не говорить о воровском ремесле, ибо, кроме измывавшихся над ними охранников, все они находились во власти гангстерских банд, свободно орудовавших в камерах. Те же немногие заключенные, которые работали в тюремных мастерских, никакого вознаграждения за свой труд не получали.

В тюрьмах, по свидетельству Фостера, вовсю торговали наркотиками. Причем их поставляли сами тюремщики, получая огромные доходы. Среди заключенных были распространены половые извращения. Легко вообразить, какая участь ожидала молодых нарушителей, попавших впервые в американскую тюрьму.

В этих поистине каторжных условиях Фостеру пришлось отсидеть шесть месяцев. Как и в прошлом, он смог покинуть тюрьму задолго до окончания срока благодаря протестам передовой общественности в США и других странах.

На свободе Фостер немедленно возвращается к политической деятельности. Он участвует в организации первого национального похода безработных на Вашингтон в декабре 1931 года, в подготовке и проведении забастовки шахтеров, охватившей 42 тысячи рабочих и продолжавшейся с 27 мая по 18 августа 1931 года, в забастовках текстильщиков, швейников, рабочих автомобильных заводов, сталелитейщиков, моряков.