Фотостудия Таккуда

Вместо ответа Согён натянуто улыбнулся, ему было неловко. Он дал мужчине несколько теплых пледов и подушку, затем ушел к себе. Приняв душ, он лег в постель, но сон не шел. Согён чувствовал, что сегодня за ним по пятам следует призрачная тень смерти. День был очень длинным. Он ведь открыл студию, чтобы заработать на жизнь, завести семью, а неприятности следовали одна за другой: в отношениях с Янхи не намечалось никакого прогресса, Чеби чуть не погибла, последние клиенты вынуждены были уехать. И ведь после всего могут оставить негативный отзыв. Голова шла кругом.

– Извините.

Согён вздрогнул от внезапного стука.

– Да?

Он вскочил и открыл дверь.

– Вам что-то нужно?

На пороге комнаты стоял бывший следователь, одетый в пижаму Согёна. Его глаза были чуть приоткрыты, взгляд опущен вниз. В руке что-то зажато.

– Вот.

Мужчина протянул небольшой конверт. Пребывая в растерянности, Согён взял его в руки. Такие конверты использовали в фотостудиях лет двадцать-тридцать назад. На бумаге отпечатались следы времени – многочисленные разводы и пятна плесени. Внутри лежала коричневая пластиковая полоска, которую Согён, как профессионал, сразу распознал.

– Фотопленка.

Мужчина кивнул.

– Ее еще можно проявить?

Взяв с собой пленку, Согён отправился в фотолабораторию на первом этаже. Он закрыл дверь и задернул шторы, затем включил красную проявочную лампу и рассмотрел в ее свете пленку: неровные концы, видимо, от неаккуратного среза, отпечатки пальцев по всей поверхности. От самой пленки шел неприятный запах гнили. В кадре виднелись редкие деревья и силуэт человека – девочки в платье.

Согён достал из ящика салфетку и хорошенько смочил ее в очищающей эмульсии. Затем тщательно протер пленку. Это занятие было сродни азартной игре: стоит неправильно применить силу, и эмульсия разъест изображение. Пленка выглядела очень хрупкой: то тут, то там виднелись пятна плесени, налет и многочисленные царапины. Но, к счастью, все закончилось хорошо. Эмульсия убрала изъяны, не затронув изображение.

Согён достал проявитель, фиксаж и химический реактив и выверенными движениями смешал небольшое количество каждого в пластмассовой кювете. Затем прикрепил пленку на увеличительное стекло и достал фотобумагу. За дверью не раздавалось ни звука. Согён запрокинул голову и посмотрел в потолок – стало интересно, чем занят его новый знакомый. Может, спит? Сидит в ожидании? Или вообще ушел, пока никто не видит?

Сосредоточившись, Согён приступил к проявлению фотографии. Когда он наконец увидел получившееся изображение, пальцы непроизвольно сжали пинцет сильнее, чем надо. На фотографии был холм, небольшие деревца и девочка, которая лежала в яме. Согён подавил крик и тяжело поднялся с места. На первом этаже никого не было. В зале с мандариновыми деревьями тоже, только аккуратно сложенное одеяло. Пытаясь справиться с дурным предчувствием, Согён быстро поднялся на крышу. И там оказалось пусто. Через окошки в стене виднелся силуэт мужчины. Точно как в начале вечера, он стоял на краю обрыва. Согён тут же бросился бежать. Спустившись вниз, он с размаху перепрыгнул через ограду.

– Все готово!

Мужчина обернулся.

– Я проявил пленку.

Согён испуганно ахнул. Еще чуть-чуть, и ноги мужчины сделают шаг в пустоту. Фотограф рефлекторно вытянул руку и схватил собеседника. Мужчина завалился на него, падая на колени. Из-под его ног в пропасть сорвалась пара камней.

– Так у тебя получилось.

Мужчина рассмеялся. Свет из студии странным образом подсвечивал его улыбку.

– В самом деле получилось.

Мужчина рассматривал фотографию, сидя около окна. Он откинул волосы со лба и нахмурился.

– Ты и правда мастер своего дела. Такое ощущение, что фотографию сделали только что, хотя ей уже много лет.

Согён ощутил сухость во рту.

– Кто на ней изображен?

Мужчина не ответил, лишь положил фото на стол.

– А у тебя еще осталась та настойка?

– Нет, но есть кое-что другое.

Согён принес бутылку.

– Это водка, которую получают через перегонку той настойки. Сорок градусов, очень крепкая.

– В самый раз.

Мужчина поднял стопку, и Согён наполнил ее прозрачным алкоголем. Он и сам не заметил, как руки вдруг начали дрожать.

– Тебе тоже налью.

Мужчина выхватил бутылку. Они сидели напротив окна с видом на море и пили ароматный алкоголь. Видимо, бывшего следователя бросило в жар, и он стал одергивать воротник рубашки. Согён нажал на кнопку и приоткрыл окно. Прохладный ветер коснулся плеч, и фотограф съежился от холода.

– Кто изображен на фотографии?

– Девочка, которую я стер из этого мира. – Мужчина поставил на стол пустую стопку. – Перед тем как отдать тебе пленку, я загадал: если получится проявить изображение, то забуду о случившемся.

В груди вдруг запекло, и Согён сильно закашлялся. Горло обожгло огнем.