Фотостудия Таккуда

– Все случилось, когда сестре исполнилось три. Мы снова пошли на море. Вы наверняка знаете, как сложно бывает с детьми. В тот день она много плакала, потому что мы не нашли ни одного моллюска. Я решил ее утешить. Побежал искать в другом месте, а сестру оставил на берегу. Наловил целую гору и прибежал с полными руками к месту, где она сидела, а там никого нет.

– Проклятье!

– Через четыре дня ее нашли. Точнее, тельце, распухшее от воды.

Согён снова выпил.

– Родители, наверное, были вне себя от горя.

– Да. Отец стал пить, а затем последовал за сестрой. Утопился в море.

Мужчина крепко сжал плечо Согёна.

– Твой отец поступил неправильно. Он должен был остаться рядом с тобой.

– Сестру он всегда любил больше.

Мужчина слегка кивнул.

– Все родители говорят, что любят детей одинаково, но, как правило, всегда выделяют кого-то одного. И я сам такой же.

Закрыв глаза руками, Согён опустил голову. На ладони капали горячие слезы.

– Но ты должен знать вот что, – продолжил мужчина. – Даже если и выделяют одного, другого они тоже любят – намного сильнее, чем прочих людей. Родители, они такие.

– Но мой отец таким не был! – гневно воскликнул Согён.

– Верю. Но я говорю не о подобных ему мерзавцах, а о хороших людях.

Бывший полицейский решительно кивнул.

Как они разошлись, Согён не помнил. Когда он пришел в себя, умирая от головной боли, уже наступило утро. Чеби, зажав нос, трясла его за плечо.

– Зачем вы напились? К вам кто-то приезжал?

– Да, клиент приходил, – ответил Согён и поморщился, его сильно подташнивало.

– А это что такое?

Чеби взяла со стола конверт. На лицевой стороне был напечатан логотип фотостудии. Внутри лежал кусочек фотопленки, несколько купюр номиналом в десять тысяч вон и лист, вырванный из дневника Согёна. На нем неровным почерком было выведено:

Увидел расценки на доске, так что оставляю оплату за твои услуги. Пишу адрес отца той девочки, чью смерть я скрыл. Он все еще живет там. Ждет, когда вернется дочь. И оставляю тебе пленку. Сам решай, отправлять ее отцу девочки или нет. Я снова делаю ставку: если правда выплывет наружу и станет достоянием всего мира, покаюсь в своем поступке перед детьми. Если же нет, надеюсь остаться отцом, которого они уважают. Но в этот раз моей ставкой управляешь ты.

Согён тяжело выдохнул. Перед глазами все закружилось.

Глава 10 Надменный геолог

Октябрь подходил к концу, и в деревне гигантского пальцещупа заколосился мискантус или, как его называли местные, серебряный веерник. Как обычно, по средам в фотостудии был выходной. Чеби надела гидрокостюм с рисунком осьминога и направилась к морю, по пути проводя рукой по мягким метелкам растения. Вода стала холоднее, и девушка теперь поддевала под костюм плотное нижнее белье. Думая о самом страшном, что может случиться, она много тренировалась, чтобы научиться плавать. Два-три раза в неделю с ней занималась Янхи, а в дни, когда ныряльщицы не выходили в море, помогал Согён. После она шла домой. Там ее всегда ждал накрытый стол. Наевшись от души, Чеби позволяла себе короткий дневной сон.

Когда она, надев ласты, наконец-то полностью зашла в море, ее наставница издала громкий радостный клич в сторону моря. Чеби даже растерялась – никогда еще на лице Янхи не появлялась такая счастливая улыбка. Тяжело дыша, Чеби бросила взгляд вдаль: над водой одна за одной стали появляться ныряльщицы. Каждая из них издала ответный клич и помахала Чеби. Ей вмиг стало жарко, несмотря на то, что девушка стояла в прохладном осеннем море. Почувствовав, как от избытка чувств защипало в носу, Чеби тут же окунула лицо в воду. Она не могла запечатлеть случившееся на камеру, но то, что произошло, точно навсегда останется в ее жизни.

Согён и Чеби были благодарны жителям деревни за заботу. Каждую среду, после тренировки, они вместе помогали ныряльщицам с тяжелыми сетями, а затем садились разбирать улов.

Это была первая среда в ноябре. Накрапывал мелкий дождь. Чеби сидела на берегу под пологом и вместе с ныряльщицами разделывала улов. Она резала ножом морских ежей, а Янхи при помощи ложки извлекала внутренности и бросала в таз. Хёчжэ, которого привела бабушка, веселился с Согёном возле раздевалки. Они фотографировали ныряльщиц, занятых работой, и громко хихикали.

– Почему вам не нравится мой начальник? – прошептала Чеби в самое ухо наставнице.

– Что?

Янхи подняла на нее взгляд, сжимая в одной руке половинку морского ежа, а в другой – ложку. Остальные ныряльщицы что-то обсуждали на местном говоре.

– Вы же прекрасно слышали мой вопрос. Так ответьте: почему? Где еще найдете такого мужчину?