Фрайди. Бездна

– Было всего два комплекта. Ты получил оригиналы, их надлежало поместить в сейф архива. Второй комплект надлежало уничтожить, как только станет известно, что первый в безопасности.

– И в чем же просчет?

– Ты не понимаешь важности всей процедуры. Каждая бумажка, каждый рабочий черновик, каждая звукозапись были уничтожены, когда изготовили эти пленки. Всех инженеров и лаборантов загипнотизировали. Целью было не только скрыть результаты, но и стереть любые упоминания о самом факте исследований. Во всей системе не найдется и десятка людей, которые вообще слыхали о существовании эффекта «новой».

У Гилеада было иное мнение по этому поводу, основанное на недавнем опыте, но им он не поделился.

Бонн продолжал:

– Секретарь не оставлял меня в покое, требовал сообщить ему, когда будут упрятаны оригиналы. Он так настаивал, так сердился! Когда ты позвонил, я сказал ему, что фильмы в безопасности и он сможет их получить через несколько минут.

– Ну так что?

– Ты что, не понимаешь, дурень? Он же моментально отдал приказ уничтожить копии.

Гилеад присвистнул:

– То есть он спустил курок раньше времени?

– Он это совсем не так сформулирует. Не забывай, что на него постоянно давил президент. Он скажет, что это я спустил курок раньше времени.

– А вы так и сделали.

– Нет, это сделал ты. Кто сказал мне, что пленки в том ящике?

– Вот уж нет! Я сказал, что я их туда отправил.

– Нет, ты сказал не так.

– Воспроизведите запись.

– Нет никакой записи! Приказ президента: не записывать ничего, что имеет отношение к операции.

– Вот как? Почему же вы записываете сейчас?

– Потому, – резко ответил Бонн, – что кто-то будет расплачиваться и я не хочу оказаться этим несчастным.

– Вы намекаете, – медленно произнес Бриггз, – что это буду я?

– Разве я так сказал? Может, расплатится секретарь.

– Если покатится его голова, то и ваша тоже. Нет, вы оба надеетесь подставить меня. Но все-таки советую сначала выслушать мой отчет. Он может повлиять на ваши планы. У меня для вас новости, шеф.

Бонн забарабанил по столу.

– Валяй. Лучше бы они были хорошими.

Бесстрастным голосом Гилеад изложил все события, как они отпечатались в его цепкой памяти, – от получения фильмов на Луне до возвращения в бюро. Бонн нетерпеливо слушал.

Когда Гилеад закончил, шеф поднялся и заходил взад-вперед по комнате. Наконец он сказал:

– Бриггз, я в жизни не слыхал такой фантастической лжи. Толстяк-картежник! Подмененный бумажник! Украденная одежда! И миссис Кейтли… Миссис Кейтли – одна из сильнейших опор нашей администрации! Ты разве не знаешь?

Гилеад ничего на это не ответил. Бонн продолжал:

– Теперь я скажу, что случилось на самом деле. До момента посадки в Пьедатере твой отчет правдив…

– Откуда вы знаете?

– Естественно, тебя сопровождали. Ты же не думаешь, что в таком деле я положился бы на одного человека?

– Почему же мне не сказали? Я бы обратился за помощью и избавил себя и вас от неприятностей.

Бонн оставил его слова без ответа.

– Ты отделался от гостиничного агента, зашел в аптеку, затем направился к зданию почты. На Грэнд-Конкос не было никакой драки по той простой причине, что никто тебя не преследовал. На почте ты послал три капсулы, одна из которых могла содержать, а могла и не содержать пленки. Оттуда ты пошел в отель «Новый век», покинул его двадцать минут спустя и сел в ракету, следующую в Кейптаун. Ты…

– Минутку, – перебил Гилеад. – Как же я мог это сделать – и теперь оказаться тут?

– А-а? – Бонн, кажется, смешался. – Это просто детали, ведь ты опознан. Для тебя было бы гораздо лучше, если бы ты остался в ракете. – Начальник бюро всмотрелся в голубую даль. – И если бы мы официально это признали. Не повезло тебе, Бриггз, очень не повезло. Ты не провалил задание – ты продался!

Гилеад хладнокровно смотрел на него:

– Вы предпочитаете такое объяснение?

– Пока нет. Вот почему лучше признать, что ты остался в ракете – пока все не прояснится…

Гилеаду не нужно было делать сложные расчеты, чтобы понять, какое будет принято решение, когда «все прояснится». Он вынул из кармана блокнот, что-то быстро написал, оторвал листок и вручил его Бонну.

«Немедленно слагаю с себя обязанности».

Далее следовала подпись, отпечаток большого пальца, дата и час.

– Пока, шеф, – попрощался он и повернулся к выходу.

– Стой! – взревел Бонн. – Бриггз, ты арестован.

Он шагнул к столу. Гилеад нанес ему удар по дыхательному горлу, потом еще один – в живот. Убедился, что Бонн вырубился надолго. Осмотрев стол, он нашел аптечку с отключающим сознание препаратом и сделал Бонну подкожную инъекцию около родинки на спине, чтобы замаскировать место укола. После чего вернул аптечку в ящик стола, стер магнитофонную запись последнего разговора и даже скрип двери, оставил сигнал включенным на «секретно» и «не беспокоить» и выбрался из бюро другим, потайным ходом.

Он отправился на ракетодром, приобрел билет до Чикаго. Ждать надо было двадцать минут. Гилеад сделал ряд мелких покупок, предпочитая машинам живых клерков, чтобы видели его лицо. Когда объявили посадку на чикагский рейс, он направился к кораблю вместе с другими пассажирами.