Фрайди. Бездна

– Да. Славный парень, но мозги у него давно засохли. Средних способностей политик от науки. Сам-то он мало что значит: наши ребята будут держать его в узде, пока он не уйдет на пенсию. Однако мы не смогли помешать ему сделать доклад и отослать фильмы. Вот и пришлось мне захватить их и уничтожить.

– А почему ты их не сохранил? Если отбросить все остальные соображения, они же просто уникальны для науки.

– Человечество не нуждается в этом разделе науки – по крайней мере, в нашем тысячелетии. Я сохранил все, что важно, Джо, – в голове.

– Так ты и есть твой кузен Хартли?

– Конечно. Но я и Котелок Болдуин, и еще кое-кто.

– Этак ты и леди Годивой можешь оказаться.

– Как Хартли я имел право на эти фильмы, Джо. Проект-то был мой. Разработан с моей подачи.

– Я никогда не связывал с этим делом Финнли. Я не физик, но он явно недостаточно умен для такого дела.

– Верно, верно. Я пытался доказать, что искусственно новую звезду создать нельзя. Очевидно политическое – общечеловеческое – значение данного вопроса. Это обернулось против нас же, так что мы были вынуждены срочно принимать меры.

– Может, следовало остановиться в самом начале?

– Нет. Лучше знать самое худшее. Теперь мы можем следить за происходящим, уводить исследования в другую сторону. – (Снова заворчал динамик.) – Есть, наверное, высший смысл в том, Джо, что чрезвычайно опасные тайны слишком трудны для разгадывания и интеллект может взяться за них, только достигнув определенной точки развития, когда, кроме всего прочего, этот интеллект имеет добрую волю и хорошие намерения… Мама Гарвер говорит – уже можно подниматься.

Они направились к лестнице.

– Я удивлен, что ты оставляешь за старушкой Гарвер право распоряжаться в экстренных случаях.

– Уверяю тебя, она вполне компетентна. Но управлял-то всем я – ты же сам слышал.

– Верно…

Они опять устроились в кабинете Болдуина.

– Я дам тебе еще один шанс для отступления, Джо. Не важно, что ты все знаешь о фильмах, поскольку их больше не существует и ты ничего не сможешь доказать. А кроме того, ты ведь понимаешь, что, если примкнешь к нам, а после захочешь разболтать о том, что здесь происходит, тебя убьют, как утку на охоте?

Гилеад это понимал, как и то, что переступил черту и назад дороги нет. Вместе с пленками пропал его последний шанс реабилитироваться. Он осознал, что, получив посредством двойной колоды карт первое сообщение в подвале отеля, перестал быть свободным игроком; с того момента каждый его ход был вынужденным и зависел от ходов, которые делал Болдуин. И с этим уже ничего не поделаешь. Или он в команде Котелка, или ему нет места на этом свете.

– Я понял, продолжай.

– Мне известен твой интеллектуальный потенциал, Джо. Ты просто принимаешь риск, не обещая верности.

– Да, но ты-то почему решил рискнуть со мной?

Болдуин сделался куда более серьезным, чем он обычно себе позволял.

– Ты способный человек, Джо. У тебя хватает смекалки и выдержки, чтобы поступать разумно в ситуации из ряда вон выходящей, а не теряться, как это делает большинство людей.

– Так вот почему я тебе нужен?

– Отчасти поэтому. Отчасти потому, что меня впечатлило, как быстро ты освоил новую карточную игру. – Болдуин ухмыльнулся. – А еще потому, что Гэйл понравилось, как ты обращаешься с жеребенком.

– Гэйл? Как она умудрилась сообщить об этом?

– Доложила о твоем поведении пять минут назад, во время рейда.

– Хм… Продолжай.

– Ты предупрежден. – Несколько мгновений Болдуин смотрел на собеседника почти с овечьей кротостью. – Хочу, чтобы ты воспринял то, что я сейчас скажу, очень серьезно. Не смейся.

– Постараюсь.

– Ты спрашивал, кто я такой. Так вот, я нечто вроде исполнительного секретаря здешнего отделения организации суперменов.

– Я так и думал.

– Да-а? И давно догадался?

– Факты накапливались. Это и карточная игра, и быстрота твоей реакции. Картинка сложилась, когда ты уничтожил пленки.

– Джо, а что такое супермен?

Гилеад не ответил.

– Давай уточним термин, – продолжал Болдуин. – Его употребляют слишком часто и как правило неверно, и он настолько затерт, что приобрел комические коннотации. Я сказал это слово с целью шокировать тебя – но ты не шокирован. Первоначально термин «супермен» имел сказочный оттенок и вызывал в воображении необычные органы чувств, двойные сердца, непробиваемую кожу, стальные мускулы и глаза, мечущие рентгеновские лучи. Конечно, это чепуха, мечта подростка о герое, побеждающем драконов. Джо, что такое человек? Что ставит его выше животного? Решим это – и тогда мы в два счета определим, что такое сверхчеловек, супермен или новый человек, homo novus, который должен заменить homo sapiens; который уже вытесняет его, потому что лучше приспособлен для выживания. Я не пытаюсь применить этот термин к себе. Предоставляю моим коллегам и неумолимому времени решить, супермен ли я, представитель ли нового вида человека. Такое же испытание ожидает тебя.

– Меня?