Фрактальный принц

– Ну, теперь ты знаешь, что значит умирать тысячу раз, – замечает он. – Не самый приятный для меня опыт. Но ты справилась с работой, и всё остальное в порядке. Давай посмотрим добычу.

Миели поднимает руку с мыслекапсулой, куда она скопировала гогола Матчека.

– Он здесь. Он… на пляже. И очень счастлив. Трудно было оттуда уйти.

– В старых загрузочных компаниях были отличные проектировщики загробной жизни, – произносит вор. – Но восхищаться будем позже. Давай его сюда. Я управлюсь раньше, чем он что-либо поймёт. А потом мы сможем забросить модифицированную версию обратно и убраться отсюда.

У нас ожидаются гости, сообщает «Перхонен». Чен и Охотник, но необязательно в этом порядке.

– Похоже, людям на Земле придётся туго, – говорит вор. – Они этого не заслуживают. Только не торопитесь предаваться раскаянию. Это не наша вина. Странно, что они сумели протянуть так долго, учитывая этот сумасшедший дикий код. А ответственность за то, что происходит в Системе, лежит на Соборности и зоку, и как только мы покончим с этой работой, мы можем выбирать, к кому из них примкнуть. Не хочу никого обидеть, но Облако Оорта в моём списке не значится. Там слишком холодно. Или слишком жарко – с вашими саунами. Теперь давай сюда мальчишку, а потом будем строить планы на отдых.

Миели медлит. Счастье. Перед самым возвращением домой. Нет, это не может быть Кодом Основателя Матчека Чена.

– Ты чего-то недоговариваешь, – произносит Миели. – Скажи точно, как ты собираешься с ним поступить? Дело не в Коде, верно? И не в чём-то, что ему известно, он ведь ещё ребенок. Невинный.

– Тебе не стоит переживать, – отвечает вор. – Всё будет прекрасно.

Миели сжимает зубы.

– Чтобы его достать, я только что перебила половину наёмников Системы и сражалась против пустыни дикого кода. Не провоцируй меня, Жан. Я могу заставить тебя говорить, если будет нужно.

Миели, он прав, вмешивается «Перхонен». Бабочка-аватар ласково поглаживает крылышками щёку Миели. Может, ты просто предоставишь ему сделать работу, ради которой мы здесь торчим. Нам пора двигаться, я не смогу и дальше прятаться, если губерния подойдёт ближе.

– Не надо, – шепчет Миели. – Я ведь уже говорила. Не пытайся меня защитить. Если я допускаю ошибки, это мои ошибки и больше ничьи. А теперь, вор, расскажи мне, что ты намерен сделать с этим гоголом.

– Миели, ты не забыла, что речь идёт о Матчеке Чене? Неужели тебе небезразлично, что с ним будет?

Шрам на её лице вспыхивает. Она бросает на вора взгляд, отразивший всю её ярость.

– Ладно, – отвечает вор, потирая переносицу. – Я собираюсь рассказать ему историю. Она ничем ему не повредит. Зато внедрит в его разум меня и Пеллегрини. И в этом заключалась ещё одна причина нашего визита на Землю. Мне надо было выяснить, как это делается.

– Ты собираешься стать им? Влезть в его шкуру?

– Я не назвал бы это так. Процесс сплетения намного сложнее, об этом тебе стоит поговорить с женщиной по имени Таваддуд…

– С женщиной, арестованной из-за тебя по обвинению в убийствах, которых она не совершала?

– Это неважно, просто неудачный пример…

– Ты намерен украсть его разум? Его душу? Его сущность?

– Я сказал бы, позаимствовать…

– Нет. Ни за что. Мы не можем этого сделать. Это означало бы переступить черту. Тебе придётся поискать другой способ.

– Я не понимаю, в чём проблема?! – в раздражении восклицает вор. – Нам известно, что нужно Чену: его собственная детская версия. Вот мы и предоставим ему желаемое. Твоя работа ограничивается доставкой груза. А дальше моё дело.

– Ответ отрицательный. Мы придумаем что-нибудь ещё.

– Что-нибудь ещё я пробовал в прошлый раз, Миели. Дело закончилось моим арестом, и я испытал столько смертей, сколько ты и представить себе не можешь. Твой фокус с двойниками ничто по сравнению с тем, через что пришлось пройти мне. И я никогда не вернусь туда. А это сработает. Я делаю это не только ради себя, но и ради тебя, ради Сюдян. «Перхонен» рассказала мне твою историю…

Что ты наделала? мысленно кричит Миели кораблю.

Прости, Миели, но он должен был знать, чтобы мы могли…

Миели встряхивает головой.

– Неважно. Мой народ – мы так не поступаем. У нас…

– Твои сородичи не используют усовершенствования типа метамозга, не позволяют загружать себя в Тюрьмы «Дилемма», не убивают гоголов из гостганов, встроенных в руки, или лазерами с орбиты. Разве не так? Или они превращают себя в целые армии, а потом обрекают на смерть другие свои сущности? Пойми, ты давно переступила черту, мы оба это сделали, и обратной дороги нет.

– Жан ле Фламбер так не сказал бы, – говорит Миели.