Фрактальный принц

На её лице уже заметно беспокойство, выдающее мысли о работе. Матчек спрашивал ватсона, чем занимается мать, но мало что понял из его ответа: квантовые фонды, коллективные воплощения и прочее, за что голосуют акционеры. Для Матчека это всё равно что иметь воображаемых друзей, но позволить им контролировать тебя, а не наоборот.

– Они хотят увидеться с папой, – говорит Матчек.

– Твой отец обещал уделить тебе время завтра, – отзывается мать.

– Я хочу сейчас, – настаивает Матчек.

Друзья поддерживают его хором сердитых голосов в голове.

– Он сможет выкроить время только завтра, мой милый. Он очень занят в своём шоу.

Внезапно в голове Матчека как будто звенит колокольчик. Этот колокольчик будит Принца-цветка.

– Сейчас. Сейчас. Сейчас.

Матчек поджимает губы и отворачивается.

– Мамин перерыв почти закончился, мой сладкий. Ты уверен, что мы с тобой ничего не сможем сделать вместе?

– Мне нужен папа, – упорствует Матчек.

Мать вздыхает.

– Хорошо. Я позвоню ему. – У неё очень бледное лицо. – А теперь мне пора идти и готовиться к работе, милый. Будь умницей.

Она тянется, чтобы потрепать Матчека по волосам, но, увидев выражение его лица, отдёргивает руку. А потом призраки снова вселяются в неё, и она уходит, бросив на него ещё один взгляд, перед тем как в глазах начинают мелькать цифры.

– Ты был с ней злым, – упрекает его Принцесса-трубочист.

Её карие глаза печально смотрят на него с деревянного лица из-под криво надетой короны. Она сидит на траве и разглаживает руками запачканное сажей платье.

– Это единственный способ заставить её услышать меня, – отвечает Матчек.

Он смотрит на ожидающих друзей, потом переводит взгляд на фабрикатор. И бьёт по нему ногой. Фабрикатор выдаёт ещё одну безобразную кучку пластика и проводов, а затем отключается.

– Сынок, – говорит Зелёный Солдат. – Нет смысла из-за чего-то расстраиваться, если ничего не собираешься с этим делать.

Матчек всматривается в обветренное лицо Солдата. Тот сидит на корточках, прислонившись спиной к дереву и держа винтовку на коленях.

– А что я должен сделать? – спрашивает Матчек.

– Пойдём поищем твоего отца, – предлагает Принцесса-трубочист.

Матчеку не разрешают принимать сигнал с отцовского бими. Но он уже понял, что нужно сделать, чтобы выдать себя за мать, и ватсон без промедления показывает ему график работы отца. Как и у всех крупных звёзд бими, у отца имеются целые сообщества поклонников, следящих за его работой, и компьютерные системы, занимающиеся программами распознавания для Бояна Чена. Ватсон предоставляет ему выдержки из бесед:

«Разве это не приукрашенная форма порнографии?» – «Нет, это поэзия переживания. Он может быть где угодно, может быть кем угодно. Именно за это вы и платите ему – за то, что повседневность превращается в нечто удивительное».

Многие звёзды бими предпочитают нечто экстремальное: совершают прыжки на резиновом канате, путешествуют на воздушном шаре и даже занимаются сексом в специальной капсуле во время полёта с орбитальной станции. Но отец Матчека намерен превратить бими – передачу ощущений посредством транскраниальной магнитной стимуляции – в отдельный вид искусства. Видеть мир глазами Бояна Чена – это нечто особенное.

Пользуясь паролем матери, Матчек запрашивает у ватсона местоположение отца. Он неподалёку. Отец должен быть в городском парке, смотреть на мокрые листья. Итак, место установлено. Проблема в том, как туда добраться.

– Как же мне ускользнуть от ватсона? – спрашивает Матчек у своих друзей. – Я не должен уходить далеко от дома. Мама быстро об этом узнает. И тогда всё напрасно.

– Не тревожься, сынок, – говорит Зелёный Солдат. – Предоставь это нам.

Двери перед ним открываются. Система безопасности его не видит. Он вызывает лифт, которым обычно пользуется мать или охранники, и спускается на три сотни этажей вниз. Принцесса-трубочист всё время шепчет ему на ухо, подсказывая дорогу.

В торговом центре тысячи людей. Повсюду световые шоу. Из витрин вылетают аватары и представляют игры и новые модели. Дрон-камера жужжит над головой, потом разворачивается и описывает ещё круг. Вскоре подлетает ещё несколько. Матчек шёпотом говорит о них Принцу-цветку, и камеры падают на пол. А потом он пускается бегом, следуя указаниям Зелёного Солдата.

На поиски парка уходит немало времени, но, если расписание не изменилось, он не опоздал. И вот на скамье, глядя вниз, сидит отец. Матчек с криком бросается к нему.

Отец снимает очки, сдвигает набок красную кепку и усмехается. У него блестящие глаза и загорелая кожа. Бими не видно под густыми светлыми волосами. Он подхватывает Матчека на руки.

– Матчек! Что ты здесь делаешь?

Он говорит официальным тоном, и это значит, что он ещё на связи бими, но Матчек так рад, что ему всё равно.

– Я искал тебя, – отвечает он.

– Это здорово. Посиди со мной.

Он похлопывает Матчека по спине.

– Ты читал?

– Нет.

– Надо читать. Это не то что бими. Сложнее, но намного полезнее.

Отец улыбается Матчеку. И вдруг он широко раскрывает глаза.

– Это наши? – шёпотом спрашивает он, но не у Матчека, а у кого-то ещё.