Франкенштейн. Запретные знания эпохи готического романа

В авангарде современного протезирования выступает бионика, и уже сейчас существуют напрямую управляемые носителем протезы, способные стыковаться с нервами как в культе, так и в мозгу. Уже доступны и другие бионические части тела, в том числе кохлеоимплантаты, искусственно стимулирующие слуховую функцию, и имплантаты сетчатки, способные посылать простые визуальные импульсы, стимулирующие зрительный нерв. Все ближе подбираясь к сценарию «Франкенштейна», исследователи разрабатывают органы и части тела человека, выращенные по заказу. Комбинируя стволовые клетки и 3D-печать, исследователи доказали, что возможно создать скаффолд, или матрицу из органического или неорганического материала, вокруг которой стволовые клетки затем выращивают функциональную ткань. Этот подход уже помог создать человеческую кожу, уши, мышечные ткани, в том числе сердце, и кости. Теоретически возможно выращивать целые органы в животных; кроме того, в настоящее время разрабатывается процесс перепрограммирования клеток органов животных для трансплантации таким образом, чтобы люди-реципиенты не отвергали их. Аналогичные возможности – с ужасающими этическими последствиями, – послужившие сюжетом для мини-жанра научной фантастики, несет клонирование человека для выращивания его на органы. Овечка Долли, родившаяся в 1996 году, доказала, что возможно клонировать взрослое млекопитающее: ее создали с помощью ядер, извлеченных из клетки молочной железы взрослой овцы, которое затем пересадили в донорское яйцо, из которого было извлечено ядро. Долли открыто сравнивали с монстром Франкенштейна.

Рожденный, чтобы повелевать

Как уже упоминалось на странице 177, появление генной инженерии сопровождалось частым использованием метафор и риторики, почерпнутых из «Франкенштейна». Но аналогии между генетически модифицированными организмами и монстром зачастую весьма натянуты: преобладающее большинство опытов в генной инженерии подразумевает редактирование существующих геномов – как если бы, скажем, Виктор заменил руки своего друга Клерваля на другие, которые лучше. На самом деле ближе всего биология подошла к созданию полностью искусственного существа при сотворении Крейгом Вентером синтетической формы жизни – JCVI-syn, также известной под именем Синтия. Вентер – американский ученый-биотехнолог с противоречивой репутацией, возглавлявший команду, которая создала ДНК передающейся половым путем бактерии Mycoplasma genitalium с наименьшим среди всех известных свободно живущих организмов геномом: у нее всего 470 генов. Этот факт навел Вентера на размышления о минимальном геноме, необходимом для поддержания жизни, и вместе со своими сотрудниками Клайдом Хатчисоном и Гамильтоном Смитом он разработал новую технологию синтеза целого генома собственной разработки.

Сначала они просто создали синтетическую копию генома M. genitalium, затем перешли к родственной ей, но гораздо более быстро развивающейся бактерии Mycoplasma mycoides, и сделали то же самое. В 2010 году Вентер и его команда синтезировали целую хромосому M. mycoides, добавив к генетическому коду свои имена и несколько известных высказываний, среди которых – версия утверждения Ричарда Фейнмана «Чего не могу воссоздать, того не понимаю». Эта синтетическая хромосома с добавленными «водяными знаками» была введена в бактерию, из которой удалили ее собственный геном, и результат оказался жизнеспособным. Вентер окрестил его JCVI-syn 1.0 и объявил, что создал жизнь, утверждая, что он ближе всех современных ученых подошел к достижению Франкенштейна.

В прессе синтетическому организму Вентера дали имя Синтия, но Синтия была просто копией существующего организма. Продолжая попытки синтезировать истинно минимальный геном, Вентер и его команда экспериментировала с выбиванием генов из генома M. Mycoides до тех пор, пока они не определили, какие из них можно удалять, при этом сохраняя жизнеспособный самовоспроизводящийся организм. В 2016 году они синтезировали 473-генную хромосому и пересадили ее в бактериальную клетку с удаленным геномом, создав JCVI-syn 3.0 – организм с абсолютно минимальным числом генов, необходимых для поддержания жизни. Этому микроорганизму необходимо поставлять почти все питательные вещества, потому что сам он не может переварить или создать почти ничего. Одно из его самых необычайных свойств состоит в том, что 149 его генов кодируют неизвестные функции, что подчеркивает, насколько мы еще далеки от научного понимания основ биологии. Тем не менее, Синтия 3.0 – это, наверное, наиболее приближенное к франкенштейновскому монстру существо: живой организм с уникальным и запатентованным геномом, созданным человеком, хотя даже при этом «тело», или хозяин этого генома, было предоставлено природой, так как ученые все еще не могут построить рабочую клетку с нуля.

Пришиваем голову