Франсиско де Миранда и борьба за независимость испанской Америки.

13 августа 1806 г. Миранда и его «колумбийцы» вернулись на «Леандр» и, эскортируемые английскими кораблями, направились на остров Аруба, принадлежавший Голландии. Голландия была оккупирована Наполеоном, поэтому Миранда счел возможным в свою очередь оккупировать Арубу.

Каракасец принадлежал к числу людей, не признающих себя побежденными, пока в их груди стучит сердце,

Листовка с изображением Миранды, сообщающая о его прибытии на Барбадос

а на плечах держится голова. Это не поражение, а всего лишь первая вылазка, причем весьма успешная,— так оценивал Миранда результаты своей экспедиции. Сходную оценку давали ей и англичане на вест-индских островах. 2 сентября 1806 г. английская газета «Барбадос Мерюо-ри эпд Бриджтаун газетт» писала: «Одни считали, что предприятие Миранды было безрассудным, другие — донкихотским, все считали его опасным, он же доказал, что способен завладеть позициями на континенте и удерживать их» ⁷.

Да, Миранда проиграл всего лишь стычку, а не сражение. Будь у него хоть несколько тысяч солдат, он дошел бы до Каракаса, он освободил бы всю Венесуэлу! С Арубы Миранда пишет адмиралу Кочрену на Барбадос: «Я не сомневаюсь после oîoro испытания, что мы можем одержать победу, если будем располагать небольшими вооруженными силами...» ⁸

Вместо ожидаемой помощи англичане приказали Миранде немедленно убраться с Арубы со своими волонтерами на Тринидад, откуда он продолжал слать письма Коч-рену, министрам и своим друзьям в Лондоне, взывая о помощи.

Лондон отмалчивался. Пришел ответ только от Тэрн-булла, и Миранда не поверил своим глазам. Оказывается, пока он кружил по Карибскому морю, пока сражался на венесуэльской земле, англичане напали на Буэнос-Айрес и захватили его, а теперь планируют высадки в других местах Испанской Америки, разумеется, без его участия, ибо их цель вовсе не освобождение испанских колоний, а захват и порабощение их. Да разве можно было ждать чего-нибудь другого от коварного Альбиона? Покорив Восточную Индию, он стремится завоевать теперь и Западную.

Но каким образом англичанам удалось захватить Буэнос-Айрес? Подробности этого Миранда узнал позднее. Произошло следующее. В январе 1806 г. Попэм без особого труда захватил Капштадт и водрузил английское знамя над мысом Доброй Надежды. Одержав эту победу, Попэм покинул Африку и взял курс на Южную Америку, а точнее, на Буэнос-Айрес. На его кораблях находился отряд морской пехоты в 1600 солдат под командованием генерала Бересфорда. Попэм решил, что этих сил вполне достаточно для оккупации столицы вице-королевства Ла-Платы. И он не ошибся. 26 июня эскадра Попэма вошла в устье р. Ла-Платы, и на следующий день английские войска подступали уже к Буэнос-Айресу. Испанский вице-король Собремонте не решился привлечь местное население к обороне города и сдал его без боя англичанам.

Захватив Буэнос-Айрес, англичане повели себя в нем как заправские колонизаторы. Они объявили его владением британской короны и принялись грабить местное население.

Весть о взятии Буэнос-Айреса пришла в Лондон в начале сентября. Негоцианты и банкиры Лондона ликовали. Завоевателю Буэнос-Айреса генералу Бересфорду было присвоено почетное гражданство Лондона и выдана большая денежная премия. Газета «Таймс» предсказывала: «Несомненно, что всю колонию Ла-Платы постигнет судьба Буэнос-Айреса». Аппетит, говорит английская пословица, приходит во время еды. Если Бересфорду удалось без единого выстрела захватить Буэнос-Айрес, то нельзя ли захватить столь же легко и дешево и другие испанские колонии? Было бы глупо не воспользоваться такой возможностью и делать ставку на фантазера Миранду с его россказнями о креолах, жаждущих независимости. Им нужна не независимость, а мудрое британское правление.

Попэму и Бересфорду было послано на подмогу 2 тыс. солдат, генерал Крауфорд с 4200 солдатами отплыл к берегам Чили с заданием завладеть портовым городом В^!аль-парайсо. Генерал Уэлсли (будущий лорд Веллингтон, один из победителей Наполеона в сражении при Ватерлоо) получил указание возглавить поход на Мексику и захватить Веракрус, для этого было ему дано 8 тыс. солдат; другой отряд, в 3 тыс. солдат, должен был проследовать из 'Индии к тихоокеанскому побережью Мексики.

О том, какие «альтруистические» цели преследовали при этом английские колонизаторы, показывает письмо от 11 октября 1806 г. военного министра Уильяма Уиндхема премьеру Гренвилу, в котором он высказывал мнение, что британские силы в западном полушарии лучше всего использовать не для революционизирования, но для приобретения части испанских владений в Южной Америке.