В 1207 г. Иннокентий III отказался от политики осторожности, разговоров, миссий, которая не имела успеха, и обратился к Филиппу Августу с просьбой взять на себя руководство Крестовым походом. Филипп потребовал, чтобы папа заставил короля Англии заключить перемирие под угрозой отлучения от церкви: если Иоанн Безземельный откажется от войны, которую он снова начал в Пуату, тогда король Франции может предоставить себя в распоряжение папы, но с условием вернуться на север со своими вассалами, если перемирие будет нарушено. Он один будет иметь право взимать налог в своем домене и с королевских аббатств, и он обещал сделать денежный взнос только в том случае, если знать и прелаты сделают то же самое. Но Иннокентий III при своих очень обостренных отношениях с Иоанном Безземельным не мог заставить его заключить перемирие. Несколько недель спустя папский легат Петр де Кастельно был убит оруженосцем Раймонда VI, и Крестовый поход был решен (15 января 1208 г.). Иннокентий III возобновил свою попытку, а Филипп Август настаивал на своих условиях. В данный момент теократическая доктрина и доктрина светской власти столкнулись, но это столкновение теорий не имело никаких практических последствий. Иннокентий III заявлял, что он имеет право призывать христиан к истреблению еретиков и в виде добычи отдавать им завоеванные земли: это то, что в каноническом праве называется «exposition en рroіе» («отдачей на поток и разграбление»). Филипп Август посоветовался с юристами своей курии и написал папе:
«По поводу того, что вы предлагаете землю графа Тулузского тем, кто ее захватит, то да будет вам ведомо, что мы узнали от людей ученых и просвещенных, что по праву вы не можете этого сделать до тех пор, пока граф не будет осужден за ересь. А когда он будет осужден, и только тогда, вы должны будете объявить приговор и потребовать от нас, чтобы мы конфисковали эту землю, как являющуюся нашим леном. А вы еще не объявили нам, что считаете графа осужденным».
Крестоносцы отправились в поход в июне 1209 г., и началась война, обратившаяся в бойню. Симон де Монфор, мелкий сеньор из парижской области, проявил такие таланты вождя и организатора, что легат Арнольд Амальрик признал в нем предводителя, которого как раз не хватало. Он был сделан виконтом Безьерским и Каркассонским «по настоянию баронов Божьего войска, легата и бывших там прелатов» (в августе 1209 г.). Иннокентий III не хотел заходить слишком далеко, он не терял надежды, что принудит Раймонда VI принести покаяние и оставит за ним его княжество. Он не любил Симона де Монфора и часто давал ему это чувствовать. Но король Франции продолжал отказываться от участия в этом деле, и на юге, потрясенном жестокой войной, Симон де Монфор, поддерживаемый Арнольдом Амальриком, взявшим себе нарбоннское архиепископство, оказался единственным человеком, способным восстановить порядок и правоверие. Его видели везде преследующим ересь вплоть до самого Перигора, и когда Петр II Арагонский решился, наконец, оказать поддержку тулузскому графу, что он был обязан сделать в качестве его сюзерена, Симон остался победителем (при Мюре в 1213 г.). Напрасно Иннокентий ІИ соглашался на изъявление Раймондом VI покорности. На Латеранском соборе собравшиеся прелаты отказались следовать за папой; Раймонд VI был объявлен лишенным владений и изгнанным из своих земель; его единственному сыну Раймонду VII удалось сохранить только те земли, которые не были завоеваны крестоносцами, а именно Бокер, Ним и, вне пределов королевства, Прованс. Все земли, отнятые у еретиков, достались Симону де Монфору (декрет от 14 декабря 1215 г.).
Филипп Август в это время был связан обещанием, данным английским баронам, обещанием помочь им свергнуть с престола Иоанна Безземельного и лелеял мечту о завоевании Англии. Он предоставил своему сыну совершить благочестивую поездку на юг, которая принесла пользу лишь Симону де Монфору[101]
, и в 1216 г. на том самом собрании, на котором Людовик Французский говорил о своих правах на английскую корону и, наперекор легату, настаивал на своем желании осуществить их, Филипп Август согласился принять оммаж от Симона за герцогство Нарбоннское, графство Тулузское, виконтства Безьерское и Каркассонское (Мелен, 24–25 апреля). Его сыну угрожало отлучение от церкви; он не мог оказать противодействие легату по всем пунктам. Впрочем, он очень рассчитывал на то, что использует свои права короля и сюзерена, и многие из его актов, относящихся к этому времени, показывают нам, что он обращался с Симоном де Монфором как с наместником монархии на юге.