Города севера.
Вскоре за освобождением городов средиземноморского бассейна последовало освобождение городов Центральной и Северной Франции, Германии и Англии. Первые признаки движения обнаружились во Фландрии, на берегах Рейна и в северо-восточных провинциях Франции. В 957 г. жители Камбре, пользуясь отсутствием своего епископа, образовали союз и по возвращении его имели смелость запереть перед ним ворота города. В 967 г. аббатство Св. Арнульфа в Меце даровало хартию вольностей местечку Морвиль на Сейле, а несколько лет спустя, в 984 г., пожаловало такую же грамоту поместью Брок. В 1003 г. император Генрих II даровал привилегии местечку Шато-Камбрези. Во всяком случае, это были редкие и преждевременные случаи, и прошло более полувека, прежде чем обнаружились новые попытки. Но теперь их число быстро возрастает. Сен-Кантен приобрел коммунальные права ранее 1077 г., Бою — ранее 1099 г.; Арра сделался независимым в течение XI в.; Нойон освободился около 1108 г., Валансьен — в 1114-м, Амьен — между 1113 и 1117 гг., Корби — около 1120-го, Суассон — в 1126-м, Брюгге, Лилль, Сент-Омер — около 1127 г., Гент и Льеж — несколько лет спустя. Это было героическое время коммунальной революции. Далее движение обостряется; стремление к независимости охватывает один город за другим. Освобожденные города служат примером; их успех ободряет других; в XII и в первой половине XIII в. движение достигает наибольшей силы; затем оно постепенно ослабевает. В общем оно продолжается 200 лет. Города получили удовлетворение; карта феодальной Европы вся — от севера до юга, от востока до запада — усеяна независимыми или привилегированными общинами; общественное сознание обогатилось новым понятием —Это освободительное движение встретило немало затруднений. Городские общины Севера были менее населены, менее богаты и менее сильны, чем коммуны средиземноморского района, а с другой стороны, могущество северных феодалов было так велико, что крестьянам было, по-видимому, совершенно не под силу сокрушить его. Наконец, французский и английский короли и император Германии находились вблизи, и казалось, что они энергично будут поддерживать своих вассалов.
Духовенство и города.
Особенно несговорчивым оказалось духовенство. Часто цитируется знаменитое выражение Гвиберта Ножанского: «Коммуна! Новое, отвратительное название». То же чувство испытывали все люди церкви: монастырские летописцы, проповедники, епископы беспрерывно громили эти «буйные заговоры», этот дух мятежа, потрясавший основы социального порядка. Ив Шартрский, один из самых выдающихся прелатов своего времени, уверял в 1099 г. декана и каноников Бове, что они не были обязаны исполнять клятву, которой они недавно подтвердили вольности города. «Такие договоры, — говорил он, — ни для кого не обязательны и не имеют силы, так как они противны каноническим законам и постановлениям Святых Отцов». Епископ города Турне Этьен в XII в. выражал свое отвращение к этим мятежным городам в еще более сильных выражениях, хотя и менее торжественно и изящно: «На этом свете, — говорил он, — есть три и даже четыре рода крикунов, которых трудно заставить замолчать: коммуна мужиков, желающих разыгрывать сеньоров, спорящие женщины, стадо хрюкающих свиней и несогласные между собой каноники. Мы смеемся над вторыми, презираем третьих, но да избавит нас Господь от первых и последних». Парижский синод 1213 г. наложил клеймо бесчестия на эти «сообщества, основанные ростовщиками и лихоимцами почти во всех городах, местечках и деревнях Франции, так называемые коммуны, которые ввели дьявольские обычаи с целью ниспровергнуть юрисдикцию церкви». Наконец, само папство, начиная с Иннокентия II и заканчивая Бонифацием VIII, часто присоединяло свой голос к этому хору проклятий, особенно когда дело шло о церковных городах. Григорий IX торжественно отлучил горожан Реймса, которые восстали против своей матери-церкви, изгнали своего отца-архиепископа и присвоили себе его имущество, «превзойдя в лютости ехидн».